Николай Калинин ушел на службу в Рабоче-крестьянскую Красную армию в 1940 году. Призывался из села Васильевское Серпуховского района, в котором он жил и работал вот уже несколько лет. Сам-то он родом из Белгородчины: родился 22 апреля 1922 года на хуторе Волчий-Второй (ныне это поселок Волоконовского района). Окончив семь классов школы, уехал на Донбасс, где работал на руднике. Потом, окончив курсы машинистов, стал работать по специальности на шахте «Центральная-Ирмино».

Внимание миллионов советских граждан приковано к телевизионному фестивалю «Песня года» и к музыкальной программе «Голубой огонек»: вот-вот на экранах телевизоров появятся любимые артисты, которые подарят новую песню. Иосиф Кобзон, София Ротару, Вахтанг Кикабидзе, Муслим Магомаев, Нани Брегвадзе, Анна Герман, Людмила Зыкина, Лев Лещенко, Николай Гнатюк, ансамбли «Самоцветы», «Пламя», «Арника» и другие популярные исполнители… Кумиры эстрады купаются в лучах софитов и славы, исполняя песни, ставшие хитами.

Молодой Советской республике в обстановке гражданской войны и иностранной интервенции 1918 — 1921 годов, в которой в разной степени принимали участие войска более полутора десятков иностранных государств, для защиты социалистического отечества крайне необходима была  подготовленная, обученная и технически оснащенная армия.

Серпуховская школа и аэроклуб, которые еще с 1920-х годов обучали летчиков, уже в первые дни войны были приведены в состояние полной боевой готовности. В июле 1941 года самолеты аэроклуба спешным порядком начали перебазировать под Коломну, осуществлялись перегоны техники и в другие города. В начале октября 1941 года был получен приказ о перебазировании Серпуховской авиашколы в глубокий тыл, на станцию Вязники, где перед Великой Отечественной войной были организованы курсы усовершенствования Центрального аэроклуба имени В. П. Чкалова.