Он родился в семье рабочих 7 ноября 1913 года. Cпустя годы в этот день вся страна будет отмечать годовщины Великой октябрьской революции. Пока же босоногий Миша с оравой деревенских мальчишек будет бегать по родной деревне Агарино Каширского уезда (ныне территория городского округа Серпухов) и брызгаться водой из реки Незнайки, которая брала в этих местах свое начало и далее бежала в сторону Тульской губернии. Когда Михаилу исполнилось пять лет, семья переехала в Москву. Здесь же в 1930-м году будущий дважды Герой Советского Союза окончит семилетку и отправится трудиться электромонтером на кожевенный завод, а уже через два года, в 1932-м году, Михаил Кузнецов станет заместителем председателя бюро юных пионеров Кировского района города Москвы, одновременно являясь секретарем комитета комсомола завода имени С. Орджоникидзе и секретарем комсомольского комитета ФЗУ этого предприятия.

Да, перспектив у молодого и грамотного парня очень много, тем более, что все отмечают его организаторские способности. Но его зовет небо: о нем он грезит и с ним хочет связать свое будущее. И вот, в июле 1933-го года, когда Михаилу Кузнецову нет еще и двадцати, он поступает в Ейскую военную школу морских летчиков, которую успешно оканчивает уже через год. Сначала он служит в строевых частях ВВС летчиком, адъютантом авиаэскадрильи 13-го истребительного авиационного полка. В сентябре 1939 года принимает участие в походе советских войск в Западную Белоруссию ― в оккупации Восточной Польши. В феврале-марте 1940 года в должности помощника командира авиаэскадрильи 15-го истребительного авиационного полка принимает участие в сражениях советско-финской войны.

Ничто не предвещало войны c Германией… Михаил Кузнецов продолжает свою службу в ВВС, только, правда, уже в Прибалтийском военном округе, а в 1941-м оканчивает Липецкие курсы усовершенствования командиров авиаэскадрилий. Свои серьезные первые боевые вылеты капитан Кузнецов совершит в июле 1941-го на истребителе МиГ-3 под Ленинградом. Этот бой Михаил Васильевич запомнит на всю жизнь: проходя над аэродромом фашистов, он увлекся штурмовкой самолетной стоянки врага, ввиду чего снизился до максимально низкой отметки. Он даже и не заметил, как сверху на него навалились сразу четыре мессершмитта (Me–109). И вот Кузнецов собирается сделать второй круг, тут-то он и понимает, что прижат к земле фрицами. Одна пара атакует сзади, другая открыла огонь сверху с дальней дистанции: трассирующие очереди проходят в непосредственной близи от МиГа. «Мажут или специально так делают, в землю решили вогнать живого… Шалишь. Мы еще посмотрим…», ― так описывал свои воспоминания Михаил Васильевич Кузнецов спустя многие годы. Быстро оценив обстановку, Кузнецов резко отжал ручку управления от себя, сделал короткий нырок и, потянув ручку на себя, свечой повел свою машину вверх, в небо. Немецкие истребители никак не ожидали от русского такой прыти.

Впрочем, нескольких секунд, которые удалось вырвать советскому летчику, введя врага в смятение, хватило Кузнецову для того, чтобы взять на прицел фашистский самолет. Мгновение ― и вот мессершмитт расстрелян в упор. А в это время советский самолет уже выходит из атаки, быстро набирая спасительную высоту. Всего же у Михаила Васильевича будет за период войны 344 боевых вылета на истребителях И-153, МиГ-3, «Харрикейн», Як-1, Як-7, Як-9 и Як-3, в 73-х воздушных боях он собьет лично 19 и в составе группы восемь машин врага, но именно этот поединок он запомнит навсегда. «Нельзя увлекаться до безрассудства боем ― летчик должен все видеть, все понимать, до конца сохранять ясную голову. Мне нечего перед вами скрывать ― я уцелел чудом, по всем законам тактики мое увлечение штурмовкой должно было закончиться гибелью. Прошу каждого сделать соответствующие выводы из этого случая», ― спустя время он даст оценку своим действиям, разбирая с летчиками эскадрильи этот боевой вылет.

В марте 1942 года Кузнецов назначен заместителем командира 1-го запасного истребительного авиационного полка в городе Арзамасе, а уже в мае он ― командир авиаэскадрильи 814-го запасного истребительного авиационного полка (город Рыбинск Ярославской области). «Сейчас вспоминаю, как первый раз построил полк после его переформирования. Выстроились на опушке леса. Начальник штаба доложил ― все, как положено по уставу. Обошли мы с комиссаром замершие шеренги и оба будто договорились, в один голос сказали: «Мальчишки ― и все тут». Многим из них не пришлось дожить до светлого дня нашей победы. Никогда не забудет наш народ подвиг тех мальчишек, которые показали себя настоящими героями, мужественными солдатами войны, бесстрашными соколами… Не привыкать мне было с комсомольцами работать, я ведь в ФЗУ секретарем комсомольской ячейки был, да и потом на заводе секретарем комитета ВЛКСМ. А что москвичи, так это совсем хорошо ― земляки, быстрей общий язык найдем», ― рассказывал Михаил Васильевич.

Молодые летчики с огромным уважением относились к своему наставнику. Да, зачастую обижались, так как командир не пускал их в небо, заставляя лишний раз штудировать теорию, оттачивая тактику воздушного боя на… классной доске и на макетах. Кузнецов лично руководил специальными тренировочными полетами по слетанности пар и лично обучал атаковать противника.

В июле 1942-го года Михаил Кузнецов возглавил 814-й истребительный авиационный (с августа 1943-го ― 106-й гвардейский) полк. Он воюет на Калининском, Западном, Юго-Западном, 3-м и 1-м Украинских фронтах. Участвует в Ворошиловградской операции, Курской битве, Изюм-Барвенковской, Запорожской, Днепропетровской, Львовско-Сандомирской, Сандомирско-Силезской, Берлинской и Пражской операциях.

Дорогие товарищи! Желаю вам самого хорошего в жизни. Помните своих старших товарищей, воспитывайтесь на примерах героической жизни воинов Великой Отечественной войны, будьте лучшими среди лучших и еще помните: не тот живет больше, кто живет дольше.»

Из обращения Михаила Кузнецова к читателям газеты «Искра» Московского радиозавода.

Михаил Кузнецов учил своих заместителей, командиров эскадрилий и звеньев на личном опыте водить группы истребителей в бой. Отрывок из воспоминаний командира полка говорит сам за себя: «Сопровождая бомбардировщиков Пе-2 под командованием подполковника Сандалова, я разбил нашу группу истребителей на две подгруппы. Одна подгруппа непосредственного сопровождения ― по 2 самолета с каждой стороны строя «бомберов» с превышением над ними 250–300 метров, а вторая подгруппа ударная, тоже 4 самолета в парах с превышением над первой подгруппой на 400 метров. Этот боевой порядок обеспечивал нам свободу маневра и надежный круговой обзор. А если учесть, что к вражескому аэродрому мы подошли с тыла, а на маршруте несколько раз меняли направление, то можете себе представить, что ни одна вражеская зенитка не успела выстрелить, а истребителей, которые заходили на наших бомбардировщиков снизу, мы быстро обнаружили и, имея преимущество в высоте, энергично атаковали и уничтожили. 53 самолета врага сожгли Пе-2 Сандалова на одном из аэродромов. Вся группа возвратилась домой без потерь».

За мужество и героизм, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 сентября 1943 года гвардии майору Кузнецову Михаилу Васильевичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». Из наградного листа: «Майор Кузнецов в воздушных боях проявляет исключительную смелость и находчивость, мужество и отвагу. Обладает отличной техникой пилотирования, дерется с врагом грамотно и умело. Невзирая на численно превосходящего противника, всегда сам навязывает ему бой и выходит из него победителем, проявляя настоящий героизм и отвагу. Проведенные тов. Кузнецовым воздушные бои показывают его замечательные качества летчика-истребителя».

Советские войска все ближе и ближе подходили к Германии. Казалось, что воздух был пропитан грядущей Победой. Войска 1-го Украинского фронта форсировали Одер, развернулись бои за Губин и Форст, до Берлина осталось 100 километров. Однако враг отчаянно сопротивляется. Советская авиация, в том числе и самолеты 106-го авиационного гвардейского полка, поддерживают наземные войска, тем самым не позволяя противнику подтягивать резервы. Это было 22 февраля 1945-го года. Подполковник Михаил Васильевич Кузнецов возглавил шестерку яков. В состав летной группы вошли воздушные асы А. Пенязь, Н. Забырин, К. Звонарёв, В. Симакин и Н. Беспалов. Авиаторы шли на малой высоте вдоль линии фронта, потом поднялись выше и уже собирались уходить на свой аэродром. Вдруг заметили большую группу FW–190, которые спокойно штурмовали позиции наших пехотинцев. «Ну и наглость», ― подумал Кузнецов, после чего отдал по радио приказ атаковать врага.

Благодаря облакам советским летчикам удалось подойти к фрицам незамеченными. Оценив обстановку, Кузнецов решает сначала атаковать группу фоккеров из четырех самолетов, которые находились в 400-500 метрах выше основной группы. Это было неожиданное появление советских асов. Вражеские машины, объятые пламенем, одна за другой падали на землю. «Итого семь сбитых вражеских самолетов в День Красной армии ― достойный подарок», ― подумал Михаил Васильевич, после чего объявил по радио благодарность летчикам, приказав им следовать на свой аэродром. Да, это был один из последних боев, в которых принимал участие подполковник М. В. Кузнецов. За мужество и героизм, проявленные в боях, за умелое руководство боевыми действиями и воспитание высококлассных летчиков-истребителей Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 июня 1945 года гвардии полковник Кузнецов Михаил Васильевич был награжден второй медалью «Золотая Звезда».

После войны до марта 1946-го года Михаил Васильевич служил в ВВС заместителем командира 11-й гвардейской истребительной авиационной дивизии (в Центральной группе войск, Австрия). Окончив в 1951-м году Военно-воздушную академию (Монино), возглавил Черниговское военное авиационное училище летчиков. До конца своих дней он передавал знания подрастающему поколению, воспитывая асов авиации.