В ряды Красной армии Сергей Ионов призвался 1934 году, до этого он после окончания пяти классов школы работал трактористом в колхозе. Служил в Забайкалье в танковых частях, принимал участие в боях на озере Хасан.

 

Битва при озере Хасан (29 июля — 11 августа 1938 года), также известная в Китае и Японии как инцидент в Чанкуфэне, была попыткой военного вторжения со стороны Маньчжоу — японского марионеточного государства на территорию, на которую претендовал и которую контролировал Советский Союз. Это вторжение было основано на убеждении японцев, что Советский Союз неверно истолковал демаркацию границы, основанную на Пекинском договоре между Императорской Россией и Цинским Китаем и последующих дополнительных соглашениях о демаркации, и подделал демаркационные знаки. Японские вой­ска оккупировали спорный район, но после тяжелых боев и дипломатического урегулирования отступили.

В 1939 году Сергей Ионов демобилизовался и вернулся в родное село, где работает сначала в турбинном цехе Каширской ГРЭС, а потом с июля 1940 года возвращается в колхоз трактористом. Но вой­на внесет свои коррективы в его судьбу: в октябре 1941 года он призывается снова в ряды Красной армии.

Старшина Ионов участвует в тяжелых оборонительных боях 1941–1942 годов. С осени 1942 года воюет в 3‑й танковой бригаде в качестве механика-­водителя танка, а также в ремонтно-­восстановительной службе бригады. Далее уже в составе 1‑й гвардейской и 65‑й армии он будет участвовать в обороне Сталинграда, а с 19 ноября 1942 года, на Юго-­Западном фронте в контр­наступлении под Сталинградом (операция «Уран»).

Сталинградская стратегическая наступательная операция, кодовое название операции — «Уран» (19 ноября 1942 года — 2 февраля 1943 года) — контрнаступление во время Великой Отечественной вой­ны вой­ск трех фронтов: Юго-­Западного (командующий — генерал Н. Ф. Ватутин), Сталинградского (командующий — генерал А. И. Ерёменко) и Донского (командующий — генерал К. К. Рокоссовский) с целью окружения и уничтожения вражеской группировки вой­ск в районе города Сталинграда. Координирование действий трех фронтов осуществлял начальник Генерального штаба А. М. Василевский.

С января 1943 года до самой Победы 3‑я танковая бригада будет входить в состав 23‑го танкового корпуса. В его составе будущий герой участвовал в Миллерово-­Ворошиловградской наступательной операции «Скачок» (1 января—22 февраля 1943 года), в ходе которой, прорвав линию фронта, вместе с сослуживцами совершил стремительный рейд к городу Каменск-­Шахтинский (Ростовская область).

Механик-водитель старший сержант Ионов врывается в Каменск-­Шахтинский 19 января 1943 года, размяв гусеницами своего танка три миномета, одно противотанковое орудие, до 35 автоматчиков противника. А уже на следующий день, прорвавшись в тыл корпуса в районе Красновка — Ковалевка, он смело поведет свою машину в упор на врага, раздавив 80 автоматчиков, три миномета, шесть станковых пулеметов. За свое бесстрашие в эти дни танкист Ионов получит орден Отечественной вой­ны II степени, однако напоминанием об этих непростых боях для Сергея Петровича всю жизнь будут и полученные серьезные раны.

Июль 1943 года… Советское командование серьезнейшим образом подготовилось к предстоящей Курской битве. Выйдя из госпиталя, Сергей Ионов возвращается в свою бригаду, с которой он примет участие в Изюм-­Барвенковской наступательной операции на территории Харьковской области, в Донбасской наступательной операции, в освобождении Красноармейска ныне Донецкой области и станции Чаплино Днепропетровской области, за что его бригаде присвоят наименование Чаплинская. А с 10 по 14 октября 1943 года он участвует в Запорожской наступательной операции и освобождении города Запорожье.

В коротких перерывах между боями Сергей Ионов восстанавливает вышедшие из строя танки. Как-то в момент проводимого ремонта двух танков в селе Весело-Кирпичевка (ныне Веселое Межевского района Днепропетровской области) неожиданно началась атака фашистскими танками... Но Ионов вместе с экипажами двух неисправных боевых машин не только отбивает все атаки противника, но и прямо на глазах у немцев ремонтирует их и в полуисправном состоянии выводит из боя. Впереди его ждут Днепропетровская (23 октября–23 декабря 1943 года), Березнеговато-­Снигирёвская (6–18 марта 1944 года), Одесская (26 марта–14 апреля 1944 года) наступательные операции на территории правобережной Украины.

Участвуя в Отечественной вой­не с октября 1941 года, тов. Ионов в битвах под Сталинградом, Харьковом, по освобождению Донбасса и ряда областей Украины показал образцы мужества и отваги, смелости и преданности своей родине.

Своим танком он всегда наносил урон противнику и выходил победителем над врагом. 57 успешно проведенных атак — славный боевой путь тов. Ионова за период Отечественной вой­ны.

В боях на направлении Тыргу-­Фрумос 21 и 22 августа 1944 года тов. Ионов первым ворвался в населенный пункт и гусеницами своего танка раздавил 3 пушки, 1 зенитную пушку, 7 пулеметных блиндажей, 18 повозок с различными военными грузами, 6 автомашин и до 70 немецких солдат и офицеров.

23 августа 1944 года в бою за город Роман тов. Ионов первым форсировал реку Сирет и, несмотря на сильный обстрел противника, искусно маневрируя, ворвался в расположение обороны противника, раздавил две пушки с прислугой, две минометных батареи и на большой скорости начал давить обоз противника. При этом раздавил 18 автомашин, 10 повозок и до 40 немцев, после чего повел свой танк на таран танка противника. При таране гусеница танка тов. Ионова разорвалась. Тов. Ионов, открыв сильный огонь из пулеметов и выбросив несколько гранат, воспользовался паникой врага, со своим экипажем быстро устранил неисправность танка и снова повел свой танк на врага. В этом бою был ранен командир танка. Тов. Ионов из пушки подбил одну самоходку и три бронетранспортера. Тов. Ионов удерживал занятый рубеж до подхода основных сил.

За проявленное геройство и мужество в боях тов. Ионов достоин высшей правительственной награды — звания Героя Советского Союза.

Командир 2‑го танкового батальона 3-й танковой Чаплинской Краснознаменной бригады капитан Ополовнин, 9 сентября 1944 года».

Из наградного листа на присвоение звания Героя Советского Союза.

На 2‑м Украинском фронте участвовал в Ясско-­Кишинёвской стратегической наступательной операции (20–29 августа 1944 года) и в освобождении городов Тыргу-­Фрумос и Роман, в Дебреценской наступательной операции (6–28 октября 1944 года) и в освобождении Ньиредьхаза (Венгрия). Но особенно он отличился именно в Ясско-­Кишинёвской операции, где 23‑й танковый корпус действовал в составе конно-­механизированной группы генерал-­майора С. И. Горшкова.

Когда «Наградной лист» дошел до коман­ду­ющего фронтом генерал-­лейтенанта К. К. Рокос­совского, то на документе появилась его резолюция: «Достоин высшей правительственной награды». 24 марта 1945 года Сергею Петровичу Ионову было присвоено звание Героя Советского Союза.

Награжден орденами Ленина, Красной Звезды, Отечественной вой­ны II степени, Славы III степени, медалями.

В 1945 году Сергей Ионов демобилизовался. До 1952 года он работал трактористом в городе Ступино, затем плотником в Находке Приморского края. Жители этого города даже не знали, что рядом с ними живет Герой: невероятно скромный, Сергей Петрович никогда не рассказывал о своих подвигах и наградах. Только лишь после его смерти, разбирая оставшиеся у него документы в преддверии празднования 20‑летия Победы, они узнали, кем был этот простой плотник. Сергей Петрович скончался 16 марта 1961 года в возрасте 49 лет — сказались фронтовые раны.

В День Победы и в день рождения на могиле Сергея Петровича Ионова всегда лежат живые цветы… Шефство над захоронением взяли на себя курсанты Дальневосточного мореходного училища. Память о герое бережно хранится: в городе Кашире одна из улиц носит его имя, а в городе Ступино Сергей Петрович является Почетным гражданином.