— Сначала попьешь кофе с бутербродом, а потом уже будем разговаривать. Хочешь сгущенного молочка или чего-нибудь сладенького?

Я смотрю в темно-коричневый кругляш крепкого напитка. Решила воздержаться от сахара: неудобно, как-никак в гостях. Отказываюсь.

— Короче, достаю сахар и пей без всяких там размышлений. Уж мы, мамы, знаем, что нужно вам, нашим деточкам. Давай отдохни. Целый день ведь работала.

С Татьяной Петровной Зайцевой сидим на маленькой кухне. В ее однушке панельной пятиэтажки царят тепло и уют. Говорим сначала о поселке Большевик, потом немного о жизни. Во время разговора все поглядываю на фотоальбом да на аккуратно сложенные стопочки фотографий, благодарственных писем, грамот, газетных вырезок. Уже четверть века эти семейные реликвии хранятся очень бережно: без малого 25 лет назад не стало Валеры.

— Ты знаешь, не люблю я праздник 8 марта. Сына в этот день привезли. Тогда до последнего не верила, что Валеры нет. А тут слышу: затормозила грузовая машина, потом заработал лифт. Открываются двери и несут огромный гроб. На его крышке офицерская фуражка… Упала без чувств. Веришь, до сих пор это вспоминать не могу. Вот тебе сейчас все это рассказываю и после всю ночь спать не буду. 

Слезы душат, прерывая воспоминания Татьяны Петровны. Материнская боль никогда не пройдет. Его все звали Золотым. И не только из-за светло-рыжих волос: характер был очень покладистым, да и мальчишкой он был ласковым. Активный, спорт любил с самого детства. Почетная грамота, датированная июнем 1982-го года, является тому подтверждением: «Награждается игрок команды «Веселый ветер» Зайцев Валерий, занявший I место в спартакиаде п.л. «Юность» по футболу». Как только повзрослел, вступил в ДОСААФ — начал прыгать с парашютом. Его мама до сих пор вспоминает, как она пришивала к валенкам и рукавицам резинки, чтобы те во время приземления не спадали. Правда, один раз не углядела, что стежки разболтались. Долго друзья сына искали в снегу его валенок, а он так и прыгал в одном на холоде… «За отличные показатели по начальной военной подготовке и примерную дисциплину. Желаем стать достойным защитником нашей Родины — Союза Советских Социалистических Республик», — написано в дипломе от 26 июня 1987 года. Да, комсомолец Валерий Зайцев спустя годы станет тем самым достойным защитником Родины. Только имя ее будет уже другим — Союз Советских Социалистических Республик к тому времени распадется.  

На выцветших от времени цветных фото запечатлен выпускной вечер средней школы №1: молодые парни с огромными чубами и девушки с завивкой на волосах, кажущейся сегодня старомодной. Среди ребят можно увидеть и Валеру Зайцева. Окончив школу, он пойдет на завод «Металлист», а уже оттуда, дождавшись повестки из военкомата, отправится в ряды Советской армии, о которой он бредил с самого детства.

— Он всегда подсаживался к моему отцу и просил его: «Дед, а дед, расскажи, как было тогда, в Великую Отечественную». Мой отец, Петр Михайлович Рудаков, сам был с Орловщины. Получил сильное ранение на Курской дуге, после чего был отправлен в серпуховский эвакогоспиталь, он располагался в здании школы № 1, в которой потом Валера учился. Отца комиссовали, он нашел свою семью: мою маму и двух братьев. Перевез их в Серпухов, где он строил завод «Металлист». Потом уже и я родилась. Дед во внука вложил все, поэтому немудрено, что он очень хотел стать военным. Валера потом и заявление в академию подал. Сейчас бы, может быть, жил в Москве.  Он мне говорил: «Мам, я до генерала дослужусь. Вот увидишь! Я всего сам в жизни добьюсь». Действительно, если бы не война… Они с женой-то и детей родить не успели. Инночка, моя невестка, через три года после Валеры умерла от почечной недостаточности. Она говорила, что не хочет жить без него. 

Рядом с Валерием Зайцевым, одетым в форму с лейтенантскими погонами, стоит красивая девушка, его жена. Супруги полны надежд на долгую и счастливую жизнь. Они поженились, когда Валера учился на третьем курсе Коломенского высшего военного артиллерийского училища. До этого он уже успел отслужить в десантных войсках (его часть располагалась в литовской Йонаве) и даже проучиться два курса в Тбилисском высшем артиллерийском командном училище (ТВАКУ). В декабре 1990 года от имени Президиума Верховного Совета СССР приказом Министра обороны СССР он был награжден медалью «За отличие в воинской службе» II степени. Кстати, именно здесь, в Тбилиси, в 1992-м году он — курсант-второкурсник — получит свое первое испытание выдержки, встав живым щитом перед разъяренными грузинами, которые отстаивали свою независимость. До развала СССР остались считанные месяцы. Далее свою военную учебу серпухович продолжит уже в Коломне.

Вместе с лейтенантскими погонами офицер Валерий Зайцев получил назначение в Кемеровскую область, в воинскую часть города Юрга. Здесь молодым супругам дали однокомнатную квартиру, и жизнь, казалось, пошла своим обычным чередом.

— Он мне звонил постоянно: «Мам, у нас все хорошо», «Мам, не беспокойся». Или вот как-то раз смеется: «Мама, представляешь, мы целое ведро яиц купили». Он очень любил яичницу. А тут звонок раздался вечером. Я пока шла к телефону, уже почувствовала что-то неладное, материнское же сердце не обманешь. Беру трубку, спрашиваю: «Сынок, что случилось?» «Мам, ты нас воспитала честными. А ведь в жизни-то все не так!» А я ему: «Я знаю, что ты плохо не поступишь». Тогда он мне так ничего и не сказал, только лишь напоследок бросил, что очень спешит и его ждут сослуживцы. Я не спала ночь, все было как-то не по себе, хотя вроде бы через несколько дней Новый год. Наутро встаю, включаю телевизор и слышу: в Чечне стреляют. Тут-то и поняла, куда он так спешил.

С того самого дня Татьяна Петровна стала ходить в церковь, молясь каждое утро за всех сыновей. Она очень надеялась, что ее Золотой вернется домой целым и невредимым. Афган был уже позади, а разве могло быть что-то страшнее его? Оказалось, что могло… 

Они ехали не на войну, а на защиту грузино-чеченской границы. Никто не предполагал, что Дудаев повернет российское оружие против российской армии. В те дни нового 1995 года для нескольких тысяч сыновей открылись врата ада: жизни многих солдат и офицеров были перемолоты в этой мясорубке. Позже о 74-й отдельной гвардейской мотострелковой бригаде в/ч 21005, в которой служил старший лейтенант Зайцев, появится следующая официальная информация: «В период с декабря 1994 года по апрель 1995 года личный состав бригады выполнял боевую задачу по разоружению незаконных вооруженных формирований на территории Северного Кавказа. 30 декабря 1994 года батальоны сосредоточились на северной окраине города Грозный. В ночь с 31 декабря 1994 года на 1 января 1995 года подразделения вошли в город Грозный. Воины-сибиряки штурмовали гостиницу «Кавказ», здания нефтяного института и Совета Министров республики. Гвардейцы освобождали населенные пункты Ильинская и Петропавловская».  

— Это было 4 марта. Вхожу в храм. И чувствую, что что-то со мной происходит не то, нехорошо мне. Я отстояла службу, поставила свечку за здравие и, собравшись с последними силами, пошла домой. Думала, что заболела. Тут раздается в дверь звонок, на пороге стоял сват, а он был занятой сильно и особо ко мне не приходил. «Я даже не знаю, как тебе сказать. Валера погиб», — сказал он.

Старший лейтенант Валерий Игоревич Зайцев погиб, прикрывая собою солдат. 1 марта, увидев мину на обочине дороги, он приказал всем прыгать из машины, а сам попытался вывести БТР на безопасное расстояние. Произошел взрыв. Молодого командира с осколочными ранениями доставили в госпиталь, была повреждена сонная артерия. Сослуживцы на протяжении нескольких дней искали для боевого товарища донора — у Валеры была редкая группа крови, IV положительная. Но время было упущено. Его не стало 4 марта 1995-го года. За проявленный героизм Указом президента Российской Федерации от 13 апреля 1995 года Валерий Зайцев был удостоен ордена Мужества. Посмертно.  

— Мне ребята рассказали, что Валера до последнего звал маму… Он очень любил меня, а я его. Похоронили мы сыночка на Ивановском кладбище, под березками.

От горя потери любимого сына не выдержало сердце отца, он ушел следом за Валерой. Невестка, родители… Татьяна Петровна продолжала и продолжала хоронить своих родных и близких. Но жизнь продолжается, и она поняла, что не имеет права замыкаться в собственном несчастье. Во-первых, подрастает внук — сын ее младшей дочери; во-вторых, есть те, которые нуждаются в любви и заботе, — другие матери погибших сынов России. Вот уже почти двадцать пять лет она возглавляет материнское сообщество при Серпуховском отделении Всероссийской общественной организации «Боевое братство», даря внимание и сердечное тепло всем без исключения. Одно слово — Мама…