Стать летчиком было мечтой почти всех юношей моего поколения»,  — спустя многие годы после великой Победы будет вспоминать Герой Советского Союза Алексей Иванович Марков. Но мог ли он мечтать о присвоении высшей государственной награды? Вряд ли. Он просто сражался, как и все советские воины: доблестно, бесстрашно, самоотверженно. 

Алексей Марков родился 2 февраля 1921 года в деревне Репниково Молодинской волости Подольского уезда (с 1929 года Лопасненский район, а с 1962 по 1965 год Серпуховский район). Сначала парнишка учился в обыкновенной сельской школе, потом пошел в ФЗУ. Как и все, начал рано работать — трудился токарем на одном из московских заводов вплоть до 1940-го года. Но небо его манило и манило,  и юноша не представлял своей жизни без высоты. Потому, не отрываясь от работы, он занимается в подольском аэроклубе, который успешно оканчивает в 1939-м, а далее поступает в знаменитую Качинскую Краснознаменную военную авиационную школу пилотов. Он останется здесь и после ее окончания, в 1941-м Маркова назначают инструктором по обучению летчиков-истребителей. Но с началом войны в расписание авиашколы были внесены существенные изменения — учреждение в срочном порядке эвакуируется, да и теперь многим инструкторам пришлось вместо учебных полетов совершать боевые. Среди них был и двадцатилетний уроженец Серпуховского района.

С июля  1942-го  года  младший  лейтенант А. И. Марков в составе 434-го ИАП (32-го Гвардейского ИАП) принимает участие в сражениях. Это были страшные дни для страны, дни, объятые огнем, пропитанные слезами, соленым потом, кровью. Шли упорные бои на подступах к Сталинграду. Фашистские танки прорывались к Волге, это были ожесточенные бои. Гитлеровские бомбардировщики наносили один удар за другим, превращая землю, дома и людей в страшное месиво. В тот самый момент на фронт прибыли на своих истребителях Як-7б из Качинской военной авиашколы девять летчиков, среди которых был и старший сержант Марков. Недолгая тренировка — и вот уже асы начали совершать боевые вылеты.

Это произошло 19 сентября. Четверка истребителей под управлением Маркова, получив приказ прикрыть свои войска, поднялась в небо. Стояла солнечная и практически безоблачная погода. Полет шел нормально, самолеты противника на горизонте не были замечены. Но вдруг наземная станция наведения передает: «С запада — группа Ju-87. Атакуйте!». И действительно, кажущиеся вышедшими из ниоткуда две девятки одномоторных пикирующих бомбардировщиков широким клином шли к линии фронта. Вот уже на протяжении нескольких дней фашистская авиация занимала лидирующие позиции, нанося свои удары по частям и соединениям 62-й армии. 

— Атакуем сверху на встречном курсе, — передал Марков ведомым по радиосвязи, а сам устремился к головному бомбардировщику, считая, что именно там находился командир. 

Огромный черно-серый силуэт в его прицеле все увеличивался и увеличивался. И вот уже огненная лавина трассирующих снарядов обрушивается на стеклянную кабину «Юнкерса». Огонь полоснул по мотору. Машина Маркова взвилась вверх. Минута и вот он видит, как головной бомбардировщик падает на землю недалеко от станции Котлубань, и уже через несколько секунд вражеская машина взорвется. А тем временем в небе появился другой черный шлейф дыма — летчики Н. Д. Корчаченко и П. И. Юшенков сбили второй самолет.

Но бой еще не был окончен. Оставшиеся бомбардировщики не собирались сдаваться и упорно прорывались к своей цели. Алексей Марков понимал, что нужно менять тактику, и вот он отдает приказ атаковать врага снизу, на параллельном курсе. В результате этого маневра удается сбить еще два бомбардировщика. Оценив ситуацию, гитлеровские тяжеловесы, не дойдя до оборонительного рубежа советских войск, сбросили свою ношу и, развернувшись, стали уходить. Эх, хотели бы бравые советские асы догнать их, но топлива в баках было слишком мало. Пришлось разворачиваться и уходить к своим.

Здесь, под Сталинградом, 434-й авиаполк стал 32-м Гвардейским, а лейтенант Марков за мужество, проявленное в воздушных боях, удостаивается первой награды — ордена Красного Знамени. Далее его ждал Калининский фронт, бои с неприятелем в районе Великих Лук. 15 января 1943 года войска 3-й Ударной армии окружили гарнизон фашистов. Для массированного удара по немцам отправили бомбардировщики Пе-2, в задачи которых входило прикрывать весь 32-й Гвардейский полк истребителей. Однако при подходе к цели наших бомбардировщиков атаковала большая группа «Фоккеров», но наши гвардейцы тоже поднялись в небо. Завязались ожесточенные воздушные бои. 

Один из FW-190 пошел на таран на ведущий бомбардировщик. Вот он уже приближается все ближе к советской машине, но вдруг резко сбавил скорость и понесся к земле. Как выяснилось позже, это Марков на встречном курсе метко пустил в него очередь снарядов. Через несколько минут еще три вражеские железные птицы будут сбиты. Правда, в этом бою самолет одного из них, Н. П. Ковалева, получил повреждение. 

Спустя годы летчик будет вспоминать:

— Вражеский снаряд попал в систему  охлаждения моего «Яка». Запарила вода, мотор начал давать перебои, самолет сорвался в штопор. Оглянулся — меня преследует «Фоккер». Услышал позади очереди, потом мимо пронесся самолет Маркова. Оглянулся еще раз — «Фоккер» уже горел. Это Алексей Иванович поджег его и спас мне жизнь. Я сумел вывести истребитель из штопора и дотянуть до своего аэродрома.

К слову, сам Марков в этом бою над Великими Луками сбил четыре вражеских истребителя Ме-109. Так отважно и бесстрашно он воюет на Донском, Северо-Западном, Брянском, 1-м и 2-м Прибалтийских, 3-м Белорусском фронтах.

Шел 1944-й год. 1 августа соединения 3-го механического корпуса, заняв Шяуляй, прорывались к Рижскому заливу. Перед ними была поставлена задача отсечь в Прибалтике группу армий «Север». Звено Маркова вылетело для прикрытия передовых частей корпуса. Они проходили над городом Елгава, где в этот момент на земле шли ожесточенные бои. Тут советские летчики неожиданно были атакованы 12 истребителями FW-190. Однако Марков умело вывел все свои самолеты, а далее, развернув машины, сам начал атаку. Сразу же на первых минутах он сбивает один «Фоккер», что привело врага в замешательство. Немецкие машины стали перестраиваться, стараясь прикрыть друг друга. Но в этот самый момент летчик Корчаченко поджег один вражеский истребитель, а Марков выпустил большую прицельную очередь по другой машине, которая быстро пошла на снижение и рухнула на землю. Немцам ничего другого не оставалось делать, как уходить. После этих событий 9 августа Марков был представлен командованием полка к званию Героя Советского Союза. Из наградного листа, подписанного командиром дивизии, корпуса, командующим 3-й Воздушной армией, генерал-лейтенантом Н. Ф. Папаниным: «А. И. Марков в начале войны прибыл в 434-й истребительный полк рядовым летчиком. После Сталинградской операции назначен командиром звена. А. И. Марков, будучи рядовым летчиком, смело вступал в бой с хитрым и коварным врагом и всегда выходил победителем. Будучи командиром звена и командиром эскадрильи, своим личным примером воодушевлял подчиненных. Каждый боевой вылет являлся подвигом летчика Маркова. В боях он лично сбил 16 фашистских самолетов. За отличное выполнение боевых заданий на фронте, проявленные при этом отвагу и героизм, за 255 успешных вылетов и 16 лично сбитых самолетов противника Гвардии старший лейтенант Марков достоин высшей правительственной награды». 

Свою заслуженную Золотую Звезду Алексей Иванович получил 23 февраля 1945 года. Герою Советского Союза было всего 24 года. Несмотря на его столь молодой возраст, на кителе с капитанскими погонами уже были орден Ленина, два ордена Красного Знамени, орден Александра Невского, орден Отечественной войны 1-й степени и много медалей. Но до окончания войны оставалось еще несколько месяцев, потому впереди Маркова ждали сражения в небе над Восточной Пруссией  Он совершит еще 35 боевых вылетов, в ходе которых собьет семь самолетов. День Победы он встретит, будучи командиром эскадрильи. 

После легендарного 8 мая 1945-го Алексей Марков продолжит службу в ВВС: с 1946 года он — заместитель командира 32-го ГвИАП, в 1948-м его назначают командиром отдельной авиационной эскадрильи ВВС Московского военного округа. Вплоть до 1953-го года он будет летать на истребителях. Его полеты оборвет злой рок... 

Дело в том, что Алексей Иванович был лучшим другом Василия Сталина. Поэтому арест в апреле 1953-го сына бывшего вождя не мог не коснуться Маркова. По воспоминаниям супруги Героя Советского Союза, Алексей Иванович  «в тревоге ожидал, что придут и за ним». В итоге гвардии подполковник А. И. Марков, как сообщник В. И. Сталина, был отстранен от летной работы «как не справившийся с обязанностями», а вскоре и вовсе уволен из рядов ВВС.

Но он, влюбленный в небо, не мог представить свою жизнь без полетов. И Алексей Марков уходит в транспортную авиацию в Заполярье, где работает в Хатангском авиаотряде и Игарской авиагруппе. Вначале он был назначен командиром корабля (Ан-2, Ли-2), впоследствии командиром особой спасательной авиационной эскадрильи. Он водил самолеты по сложнейшим маршрутам в Заполярье, вел ледовую разведку, доставлял грузы в отдаленные точки назначения. Летчик ушел из жизни слишком рано. Нелепая случайность, ошибка, рок, несправедливость... Простудившись, Алексей Иванович умер 1 апреля 1966 года в госпитале имени Бурденко. Ему только-только исполнилось 45 лет. 

Сегодня портрет героя можно увидеть на аллее Славы в Серпухове, его именем названа одна из улиц в Венюкове городского округа Чехов и чеховская средняя общеобразовательная школа № 8. Он мечтал стать летчиком, и мечта его осуществилась...