22 июня 1941 года… Жена советского живописца и графика Ираклия Тоидзе, услышав по радио весть о нападении фашистов на Советский Союз, вбегает к супругу в мастерскую, воскликнув: «Вой­на!» Тоидзе, пораженный выражением ее лица, тут же делает наброски, а уже через несколько дней появился один из самых впечатляющих агитационных плакатов «Родина-мать зовет!», который поднимет на смертельный бой тысячи сыновей.

По воспоминаниям сына Тоидзе, художник любил творчество Андрея Белого, у которого есть строки: «Позволь же, о родина-мать, в сырое, пустое раздолье, в раздолье твое прорыдать…» Возможно, именно они послужили основой содержания плаката.

Матери… Это они в муках дарят жизнь своим детям, а потом проводят бессонные ночи у их колыбелей. Это они отдавали последний кусочек от своего пайка дочерям и сыновьям в блокадном Ленинграде и в оккупации, уверяя своих детей, что совсем не голодны. Они, матери всех воинов-­освободителей, защитили русскую землю и народы от захватчиков. И именно эти женщины, проявляя жертвенность, не жалея себя ради будущего своих детей, ради того, чтобы жизнь продолжалась, совершали подвиг — подвиг материнства.

Судьба женщины-­матери в годы Великой Оте­чественной вой­ны самая сложная, самая трагичная. В этом горниле испытаний, которые приняла на себя вся наша огромная страна, им было особенно трудно. Женщинам приходилось заменять ушедших воевать мужей и сыновей, работать на фронт, одновременно заниматься своим трудом, растить и поднимать на ноги детей. А еще каждый день они встречали со страхом, ожидая стука в дверь и почтальона на пороге, молча протянувшего похоронку...

История хранит память о тысячах женщин, чьи дети, проявив мужество и бесстрашие, пошли на смерть ради Победы. У Любови Тимофеевны Космодемьянской Великая Оте­чественная вой­на забрала все: сначала трагически погибла ее Зоя, а меньше чем за месяц до легендарного мая 1945 года ушел из жизни сын Саша. При этом женщине было суждено узнать о смерти дочери из газеты «Правда»: она опознала ее по опубликованному фото убитой партизанки Тани (замученная фашистами, даже под пытками Зоя не выдала своего настоящего имени). А в извещении о смерти сына Любовь Космодемьянская в конце прочитала: «Вы отдали Родине самое дорогое, что имели, — своих детей». Воспитав двух героев, она до последних дней жила воспоминаниями о них, а еще написала книгу «Повесть о Зое и Шуре», в которой поделилась своей болью и гордостью, увековечив имена сына и дочери в памяти народа.

Епистиния Фёдоровна Степанова потеряла девятерых сыновей. Александр в 1918‑м был под­верг­нут пыткам и расстрелян белыми в отместку за помощь, оказанную семьей Степановых Красной армии. Фёдор служил на Дальнем Востоке. Ранним утром 20 августа 1939 года бойцы поднялись в атаку. В жестоком бою младший лейтенант Степанов погиб. Николай ушел на фронт в августе 1941 года в составе 5‑го гвардейского Донского кавалерийского корпуса и вернулся с Великой Отечественной вой­ны инвалидом, умер от ран. Василий тоже ушел на вой­ну, попал в плен, бежал, в Никольском районе Днепропетровщины связался с подпольщиками, а через них — с партизанами. Во время выполнения задания командования партизанского отряда «За Родину» был вновь схвачен гитлеровцами, расстрелян в городе Никополе в декабре 1943 года. Филипп воевал в Крыму, попал в плен 24 мая 1942 года в Харьковском «котле», умер 10 февраля 1945 года в шталаге VI K (326) — лагере для военнопленных «Форелькруц» под Падерборном. Иван зимой 1940 года участвовал в боях с белофиннами. Погиб на фронте Великой Отечественной вой­ны (расстрелян немцами). Похоронен в братской могиле в деревне Драчково Смолевичского района Минской области. Илья был назначен командиром 250‑й танковой бригады в Прибалтике, был ранен в бою. Долго находился в госпитале в Ростове, а осенью 1941‑го приехал к матери долечиваться. Вскоре снова ушел на фронт, воевал под Сталинградом. Опять госпиталь. В декабре 1942 года Илья Степанов был ранен в третий раз. Командир роты управления 70‑й отдельной танковой бригады 5‑го танкового корпуса капитан Степанов погиб 14 июля 1943 года при бомбежке в битве на Kyрской дуге.

Павел служил в 141‑м гаубичном артиллерийском полку 55‑й стрелковой дивизии Брянского фронта. Пропал без вести в боях за Брестскую крепость. Александр на подступах к Киеву, на участке Селище — Бобрица, отбил шесть мощных атак немцев. Оставшись один, отражал седьмую атаку, лично уничтожил 15 солдат и офицеров противника. Последней гранатой взорвал себя и окруживших его врагов. За этот подвиг Александр Степанов был удостоен звания Героя Советского Союза, посмертно.

«Девять сыновей вырастили и воспитали Вы, девять самых дорогих для Вас людей благословили на ратные подвиги во имя Советской Отчизны, — писали Маршал Советского Союза

А. А. Гречко и генерал армии А. А. Епишев в 1966 году Епистинии Фёдоровне. — Своими боевыми делами они приблизили день нашей Великой Победы над врагами, прославили свои имена... Вас, мать солдатскую, называют воины своей матерью. Вам шлют они сыновнее тепло своих сердец, пред Вами, простой русской женщиной, преклоняют колени».

Последние годы Епистиния Фёдоровна, персональная пенсионерка союзного значения, жила в Ростове-на-­Дону в семье единственной дочери — учительницы Валентины Михайловны Коржовой. Там же и умерла 7 февраля 1969 года. Солдатскую мать похоронили в станице Днепровской Тимашёвского района Краснодарского края со всеми воинскими почестями. Через несколько лет, 14 апреля 1974 года, о судьбе семьи Степановых было рассказано в газете «Комсомольская правда». Епистиния Фёдоровна Степанова в числе первых советских матерей была награждена орденом «Мать-героиня», а в 1977 году награждена (посмертно) орденом Отечественной вой­ны I степени. Режиссеры Борис Карпов и Павел Русанов создали документальный фильм о Епистинии Фёдоровне Степановой  «Слово об одной русской матери» (приз Московского международного фестиваля), а в 1978 году Краснодарское общество любителей книги учредило литературную премию имени Е. Ф. Степановой (с 2001 года имеет статус премии администрации Краснодарского края). При этом торжественная церемония награждения лауреатов ежегодно проходит в городе Тимашёвске, в музее семьи Степановых. В 2005 году в рамках серии «Жизнь замечательных людей» вышла отдельная книга писателя Виктора Конова, посвященная Степановой.

Матери… Их образ согревает, дает силы в самые тяжелые моменты жизни. Поэтому в годы Великой Отечественной вой­ны художники старались их запечатлеть на плакатах. Поддерживали самих женщин и на правительственном уровне. Матерей отличившихся бойцов встречали в Кремле, а 8 июля 1944 года учреждаются звание и орден «Мать-героиня», а также «Медаль Материнства» и орден «Материнская слава». Сразу же после Победы изображения этих наград тиражируются на почтовых марках: первая серия «Ордена и медали материнства» выходит 27 июня 1945 года, вторая — практически сразу, 3 августа. И третья выпускается 16 декабря 1945 года.

Да, вой­на закончилась, но это только кажется, что самое страшное у этих женщин, проводивших своих детей на смертный бой с фашизмом ради Великой Победы, осталось позади. К­ому-то из них повезет — их сыночки возвратятся назад, а у других в память о родной кровиночке останется лишь похоронка. Но женщины, смахнув слезу, брались за работу и, не жалея себя, с раннего утра до позднего вечера поднимали страну из руин. Они строили счастливое, безмятежное будущее для других детей, которые для них и не были чужими. В этом, наверное, и заключается подвиг русской женщины, подвиг материнства.