Об этих защитниках земли русской сохранилось немало сведений. Сыновья киевского князя Владимира Святославовича, родившиеся незадолго до Крещения Руси, были воспитаны в христианском благочестии и строгости. Старший из них, Борис, любил читать Священное Писание, творения святых отцов, но особенно жития святых. Видимо по их примеру будущий святой и возымел горячее желание подражать подвигу угодников Божиих и часто молился, чтобы Господь удостоил его такой чести.

Глеб полностью разделял стремление брата посвятить себя служению Богу. Князья от других своих братьев отличались милосердием и сердечной добротой. При жизни своего отца — Владимира Крестителя, старший Борис получил в удел Ростов. Сохранилось немало свидетельств о том, что управляя своим княжеством, он проявил мудрость и кротость, заботясь о насаждении Православной веры и утверждении благочестивого образа жизни среди подданных. Также молодой князь прославился и как храбрый, искусный воин. Так незадолго до своей кончины Владимир Святославович, узнав о вторжении печенегов, именно Бориса направил с вой­ском на врага. Но те, вероятно испугавшись, бежали прочь.

А в это время его старший брат Святополк, находясь в Киеве, объявил себя великим князем Киевским — равноапостольный князь Владимир внезапно скончался. Узнав о смерти отца, Борис погрузился в скорбь. Дружина уговаривала его пойти в Киев и занять великокняжеский престол, но князь, не желал междоусобной распри: «Не подниму руки на брата своего, да еще на старшего меня, которого мне следует считать за отца!». Так повествует об этом летопись (перевод Дмитрия Лихачева): «О блаженный, помяни меня в месте упокоения твоего! Сердце мое горит, душа моя разум смущает, и не знаю, к кому обратиться, кому поведать эту горькую печаль? Брату, которого я почитал как отца? Но тот, чувствую я, о мирской суете печется и убийство мое замышляет. Если он кровь мою прольет и на убийство мое решится, буду мучеником перед Господом моим. Не воспротивлюсь я, ибо написано: «Бог гордым противится, а смиренным дает благодать». И в послании апостола сказано: «Кто говорит: «Я люблю Бога», а брата своего ненавидит, тот лжец». И еще: «В любви нет страха, совершенная любовь изгоняет страх». Поэтому, что я скажу, что сделаю? Вот пойду к брату моему и скажу: «Будь мне отцом — ведь ты брат мой старший. Что повелиш мне, господин мой?»

Согласно летописям, остановившись в Альте, Борис повелел петь вечерню. Вой­дя в шатер свой, начал он вторить вечернюю молитву со слезами. Потом лег спать, но сон был тревожным, все думы князя были о том, как окончить свою жизнь христианином. Проснувшись рано, увидел он, что время уже утреннее. Был воскресный день и сказав священнику, чтобы начинали заутреню, обувшись и умыв лицо свое, начал князь обращаться в молитве к Господу Богу. И решил в сердце своем: «Да будет воля Твоя, Господи! Если пойду в дом отца своего, то многие люди станут уговаривать меня прогнать брата, как поступал, ради славы и княжения в мире этом, отец мой до святого крещения. А все это преходящее и непрочно, как паутина. Куда я приду по отшествии своем из мира этого? Где окажусь тогда? Какой получу ответ? Где скрою множество грехов своих? Что приобрели братья отца моего или отец мой? Где их жизнь и слава мира сего, и багряницы, и пиры, серебро и золото, вина и меды, яства обильные, и резвые кони, и хоромы изукрашенные, и великие, и богатства многие, и дани и почести бесчисленные, и похвальба боярами своими. Всего этого будто и не было: все с ними исчезло, и ни от чего нет подспорья — ни от богатства, ни от множества рабов, ни от славы мира сего. Так и Соломон, все испытав, все видев, всем овладев и все собрав, говорил обо всем: «Суета сует — все суета!». Спасение только в добрых делах, в истинной вере и в нелицемерной любви».

Властолюбивый Святополк, зная, что вой­ско и народ симпатизирует не ему, а Борису, решил пресечь возможное соперничество с братом и подослал к нему убийц. Злодеи настигли его, когда он молился утром в воскресный день 24 июля (6 августа) 1015 года в своем шатре. Ворвались к князю, они пронзили его копьями. Любимый слуга святого князя Бориса — Георгий Угрин бросился на защиту своего господина, но тотчас же был убит.

Борис, все еще находясь в сознании, стал горячо молиться, после чего обратился к убийцам: «Подходите, братия, кончите службу свою, и да будет мир брату Святополку и вам». Один из них подошел и пронзил его копьем. Но сердце князя все еще продолжало биться. Тогда два варяга, посланных Святополком, ускорили дело, пронзив грудь святого мечом.

Истерзанное тело Бориса было тайно привезено в Вышгород и положено в храме во имя святого Василия Великого. После этого Святополк также жестоко умертвил другого младшего брата — князя Глеба, коварно вызвав его из Мурома. Он уже знал о кончине отца и злодейском убийстве старшего Бориса, но предпочел смерть, нежели вой­ну с братом. Встреча святого Глеба с убийцами произошла в устье реки Смядыни, неподалеку от Смоленска.

Святые Борис и Глеб — традиционные персонажи литературных произведений агиографического жанра (богословская дисциплина, изучающая биографию святых), среди которых особое место занимает «Сказание о Борисе и Глебе», написанное в середине XI века в последние годы княжения Ярослава Мудрого. Позднее «Сказание» дополнилось описанием чудес святых («Сказание о чудесах»), написанных в 1089-1115 годы последовательно тремя авторами. Всего «Сказание о Борисе и Глебе» сохранилось более чем в 170-и списках. Также популярно «Чтение о Борисе и Глебе», написанное преподобным Нестором Летописцем. Впрочем, по мнению ряда исследователей, «Чтение» было написано раньше «Сказания», созданного, по их версии, после 1115 года на основе «Чтения» и летописного материала.

Более четырех лет тело Глеба оставалось незахороненным. Только уже после того, как Великий князь Киевский Ярослав Мудрый вступил во власть, он разыскал останки младшего брата. Погребен святой князь также в Вышгороде, рядом с мощами святого князя Бориса. Через несколько лет этот храм сгорит, но мощи князей останутся невредимыми, тем самым явя всем их святость. Немало от мощей совершалось чудес исцелений.

Благоверный князь Ярослав Мудрый построил на месте упокоения князей новый каменный пятиглавый храм, который был освящен 24 июля 1026 года митрополитом Киевским Иоанном с собором духовенства. Множество храмов и монастырей по всей Руси было посвящено святым князьям Борису и Глебу, фрески и иконы святых братьев-­страстотерпцев также известны в многочисленных храмах Русской Церкви. Так и в Серпуховском уезде было возведено сразу два храма святым.

А вот Святополк, названный русским народом Окаянным, не долго наслаждался властью. В 1016 году против него с новгородским и варяжским вой­ском вышел Ярослав. Противоборствующие стороны встретились под Любичем на Днепре. Но никто не решался начать сражение первым. Наконец Ярослав, воспользовавшись моментом, когда брат пировал с дружиной, разбил его вой­ско. Братоубийца бежал в Польшу.

Через два года, в 1018 году, получив помощь от тестя, князя Болеслава I Храброго, он предпримет попытку вернуть власть, организовав поход на Киев и сражение на Буге принесет ему успех. Но меньше, чем через год, лишившийся военной силы, Святополк вынужден был бежать от вернувшегося с варягами Ярослава. И, как гласит летописи, подобно первому братоубийце Каину, он нигде не находил себе покоя и пристанища.

Так в чем же состоял подвиг первых святых Руси благоверных князей Бориса и Глеба? Жизнь святых страстотерпцев была принесена в жертву основному христианскому доброделанию — любви. «Кто говорит: «Я люблю Бога», а брата своего ненавидит, тот лжец» (1 Ин. 4, 20). Святые братья сделали то, что было еще ново и непонятно для языческой Руси, привыкшей к кровной мести — они показали, что за зло нельзя воздавать злом, даже под угрозой смерти.

Благоверные князья-­страстотерпцы не только прославлены от Бога даром исцелений, но они — особые покровители, защитники Русской земли. Известны многие случаи их явления в трудное для нашего Отечества время, например, — святому Александру Невскому накануне Ледового побоища (1242), великому князю Димитрию Донскому в день Куликовской битвы (1380). В наши дни священнослужители и православные христиане также возносят к ним молитвы, прося помощи и защиты для наших воинов, участвующих в специальной военной операции в Украине.