В уездном городе Серпухове Московской губернии 15 августа 1913 года в семье рабочего родился мальчик. Новорожденному дали имя Александр (возможно, согласно церковному календарю — 14 августа день поминания Александра Пергийского Пафлийского). Серпухов был православным городом, поэтому исключительно все горожане старались жить по церковному уставу. Но серпуховичи даже не думали, что совсем скоро их старинный град, как и сотни других городов уже ставшей бывшей Российской империи, погрузится в пучину атеизма. Вот и на территории Введенского Владычнего монастыря в 1922 году разместилась Авиационная школа воздушной стрельбы и бомбометания «Стрельбом».

Окончив неполную среднюю школу Александр идет работать на Новоткацкую фабрику электромонтером. Без отрыва от производства он поступает на вечерний РАБФАК имени М. Горького (РАБФАК — рабочий факультет, это учебное учреждение, которое готовило рабочих и крестьян для поступления в высшие учебные заведения). Еще в школе Александр Орлов, как и многие мальчишки, мечтал о небе, но в те годы для того, чтобы попасть в авиацию, необходимо было заручиться поддержкой горкома комсомола, иметь прекрасную характеристику с места работы. В 1932 году Александр становится членом ВЛКСМ, и вот, наконец, он идет навстречу своей цели: серпухович в июне 1936 года призывают на службу в Вооруженные Силы и он поступает в Тамбовскую школу пилотов.

После ее окончания, в октябре 1938 года, Орлова направляют на должность инструктора в Серпуховский Аэроклуб. Но уже в феврале 1939 года Александр поступает в Качинскую Красно-знаменную военную авиационную школу имени А. Ф. Мясникова, из которой в феврале 1940 года он выпускается военным летчиком-истребителем. Для дальнейшего прохождения службы младшего лейтенанта Орлова направляют в 122 истребительный авиационный полк.

Нет, никто не верил, что вой­ска гитлеровской Германии нападут на СССР, но, по воспоминаниям свидетелей тех лет, все ощущали приближение неминуемой вой­ны.  И вот уже в июне 1941 года полк, в котором служил Александр Орлов, несет огромные потери: на аэродроме от бомбовых ударов авиации противника были уничтожены машины. Много самолетов потерпело крушение и в воздухе, приняв удар в ходе боев. В результате этих событий весь личный состав подразделения был выведен в тыл, а уже в сентябре 1941 года зачислен в 572‑й истребительный авиационный полк ПВО. В его составе Орлов воюет в небе над Воронежем, над Грозненско-Орджоникидзевским промышленным районом. Всего в составе этого полка Александр Иванович Орлов на своих истребителях И‑16 и ЛаГГ‑3 выполнит 478 боевых вылетов и проведет 34 воздушных боя, а в его «летнике» поставят отметку о сбитых лично им четырех самолетах и восьми в группе.

В конце 1942 года все основные силы сосредотачиваются под Сталинградом. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы этот стратегически и идеологически важный город захватили немцы. Здесь в самом пекле находится и Александр Орлов, из кабины своего самолета он видит изгибы красавицы Волги, видит и фашистскую армаду, несущую повсеместно разорение и смерть. Серпухович сражается в составе 5‑го гвардейского истребительного авиационного полка, куда он был переведен в ноябре 1942 года, сражается зло и отчаянно. Участвуя в Сталинградской битве, Орлов лично собьет пять самолетов врага.

В 5‑м гвардейском истребительном авиационном полку командир звена Александр Иванович будет служить до самой Победы, но до этого он пройдет Юго-­Западный, 1-й и 3‑й Украинский фронт, примет участие в Ворошиловградско-­Миллеровской наступательной операции, в Курской битве, в Изюм-­Барвенковской, Львовско-­Сандомирской, Висло-­Одерской, Верхне-­Силезской, Нижне-­Силезской, Берлинской наступательных операциях.

«Разве можно забыть ­когда-­нибудь тот рассвет 22 июня 1941 году у местечка Новый Двур под Гродно? В хрустальной тишине утра без пяти четыре молодой коммунист Александр Орлов по боевому приказу поднял свой самолет в воздух. А в восьмом часу, когда машины вернулись из района Гродно и уже заходили на посадку, Орлов заметил Junkers 88. Александр Иванович круто изменил курс своего «ястребка» и устремился наперерез гитлеровскому бомбардировщику. Нажим на гашетку, четкая пулеметная очередь — и объятый пламенем фашист падает вниз. Первый сбитый вражеский самолет! Так открыл свой боевой счет офицер Орлов…»

М. Палант «Четыре минуты воспоминаний».

Но один бой Александр Орлов будет вспоминать всю жизнь. Это произошло 17 августа 1943 года в районе села Долгенькая, что недалеко от города Изюм. Произошло масштабное воздушное сражение: советские истребители отражали налет на позиции советских войск  свыше 160 немецких бомбардировщиков и истребителей прикрытия. Старший лейтенант по тревоге вместе со всеми летчиками полка поднялся в небо, завязался ожесточенный воздушный бой. И вот подбитый им вражеский самолет штопором врезается в землю, но и его Ла‑5 получает удар — не досмотрел ведомый. Отважный ас чувствует нестерпимую боль в ноге — он ранен, его руки и лицо также сильно обожжены. Нужно немедленно покинуть горящий самолет! Собрав все силы, Александр Иванович перекидывается через борт кабины, и вот в небе уже виден купол его парашюта. На земле Орлова будут ждать долгие недели лечения и восстановления.

После госпиталя Александра Орлова отправляют на учебу: в начале 1944 года он оканчивает Высшие летно-­тактические курсы усовершенствования офицерского состава.

Но не в характере Александра Орлова отсиживаться в тылу, пока его боевые товарищи сражаются с фашистским захватчиком. Он стремится как можно быстрее вернуться на фронт, но это произойдет только в июне 1944 года. Получив назначение командира эскадрильи, серпухович с новыми силами бросается в бой. 7 мая 1945 года Александр Орлов совершит последний полет на этой войне. К этому моменту на его счету будет 629 боевых вылетов, в том числе 491 — на прикрытие наземных вой­ск и объектов на своей территории, 44 — на сопровождение бомбардировщиков и штурмовиков, 40 — на штурмовку вой­ск противника, 42 — на разведку, 12 — на так называемую «свободную охоту». В 56 воздушных боях Александр Орлов сбил лично 14 и в группе 8 самолетов врага, а штурмовыми ударами уничтожил и поджег 14 автомашин, 19 повозок, 8 вагонов, 2 бензоцистерны, 1 склад, подавил огонь 3‑х батарей зенитной артиллерии.

«… канун Курской битвы. Очень важно было узнать, что делается на крупном аэродроме противника. На разведку послали Орлова. Александр Иванович сфотографировал все, что нужно, пошел обратно. Недалеко от Харькова, у города Змиева, на него навалились четыре «мессера». Орлов уйти мог, но ринулся в бой. Сбил три фашистских самолета (как сам говорит, толком не помню). Вернулся на базу, сдал фотопленку и получил… взыскание за то, что рисковал важнейшим документом. Поругали, а потом представили к званию Героя…»

М. Палант «Четыре минуты воспоминаний».

Александр Орлов демобилизовался 3 апреля 1946 года — сказались последствия контузии трехлетней давности, когда он пролежал без сознания двадцать часов. Вердикт врачей был категоричный: на боевых самолетах летать нельзя. Александр Иванович, такой же влюбленный в небо, ушел в гражданскую авиацию, спустя годы к его военным наградам прибавился еще один орден — Красной Звезды.

Приступив к работе в Серпуховском городском комитете партии, одновременно Орлов сел за студенческую парту. Да-да, Александр Иванович решил идти в ногу со временем и получить знания о химической отрасли — большая химия зашагала по стране и пришла в Серпухов. Теперь Новоткацкая фабрика стала заводом искусственного и синтетического волокна, где Александр Орлов стал старшим инженером технического отдела завода.

Параллельно серпухович вел патриотическую работу, как активист ДОСААФ всегда взаимодействовал с военкоматом: «Вот уж кто умеет побеседовать с молодежью, рассказать о боевых традициях!» — говорили о нем. И совсем не случайно, что в 1989 году имя Александра Орлова было присвоено Серпуховскому авиационно-­спортивному клубу.

Сердце Александра Ивановича Орлова перестанет биться 28 октября 1989 года на 76 году жизни. Похоронен на Глазовском кладбище.

Боевые подвиги и мирные трудовые успехи Александра Ивановича Орлова отмечены Золотой Звездой Героя, орденом Ленина, дважды орденами: Красного Знамени, Отечественной вой­ны и Красной Звезды, пятнадцатью боевыми и юбилейными медалями. В мае 1988 года Александру Орлову присвоено звание «Почетный гражданин города Серпухова».