На фото из газеты «Коммунист» за 1973 год запечатлена счастливая семья. «Молодой коммунист сеточник картоноделательных машин бумажной фабрики Валерий Терентьев пользуется большим авторитетом как рабочий и как депутат городского Совета. А дома он заботливый отец и муж. На снимке: В. Терентьев со своей супругой контролером ОТК Надеждой и дочкой Аленкой дома. Фото С. Астафьева», — подписано черно-белое изображение.

Степан Астафьев особенно любил фотографировать маленьких серпуховичей. Не считаясь с личным временем, он старался запечатлеть на черно-белой пленке их яркие эмоции и искренность. Любуясь детской непосредственностью, Степан Ерастович понимал, как важно наслаждаться каждой минутой жизни и как важно свой взгляд устремлять в будущее, ведь все те, кто прошел мясорубку Великой Отечественной вой­ны, знали настоящую цену жизни. Превозмогая боль от фронтового ранения, он всегда улыбался своей огромной лучезарной улыбкой и старался подарить радость другим.

Впервые он переступил порог редакции газеты «Коммунист» в молодости. Впрочем, за его плечами уже была и военная служба (призывался в ряды Красной армии в сентябре 1928 года), и трудовой опыт (с шестнадцати лет пошел работать). Сам Степан Астафьев родом с Орловщины. Родился в местечке Злынка 26 ноября 1906 года, но по воле судьбы вместе с родителями переехал в Серпухов. Здесь он с ними и проживал в доме № 64 на 2‑й Московской улице.

«Ремонтировщики ткацкой фабрики, ушедшие на фронт, имеют тесную письменную связь со своими оставшимися в тылу товарищами и друзьями. На снимке начальник ремонтного отдела, орденоносец тов. Н. К. Аманов (справа) и техник по деталям тов. А. Ф. Афонин читают письмо с Западного фронта от бывшего бригадира. Фото С. Астафьева», — подпись под фотографией. С началом вой­ны информационная повестка газеты полностью изменилась. Теперь каждая строчка, каждое изображение размещается под девизом «Все для фронта! Все для победы!». Но сам Степан Астафьев не долго будет оставаться в редакции: 14 октября 1941 года по призыву Серпуховского ГВК отправляется на фронт, сменив фотоаппарат на пулемет.

Являясь командиром 2‑го пулеметного взвода 410 отдельного пулеметного артиллерийского батальона 160 укрепрайона, серпухович отражает атаки вой­ск гитлеровской Германии под Тулой, а в октябре 1942 года его перебрасывают под Сталинград. Из наградного листа к представлению медали «За боевые заслуги»: «Взвод т. Астафьева занял оборону на острове реки Волги против г. Сталинграда с задачей прикрывать огнем переправы через реку Волгу, имеющие решающие значения. Взвод неоднократно отражал попытки немцев высадиться на острове и успешно прикрывал переправу. 27 октября 1942 года лейтенант Астафьев С. Е. во время рекогносцировки был тяжело ранен осколком мины, оставаясь во взводе, и только ночью сдал взвод вновь прибывшему командиру, а сам был эвакуирован в госпиталь».

Начались долгие месяцы восстановления, после чего имя Астафьева пополнило список безвозвратных потерь: по тяжелому ранению Степан Ерастович возвратился домой инвалидом 3 группы. Несмотря на сильную хромоту, он снова начал работать в родной редакции. Для того, чтобы вовремя сделать снимки и дать в газету оперативную фотоинформацию, он ранним утром на велосипеде выезжал в колхозы и совхозы района, на предприятия города. Он оставил в истории фотофакты, повествующие о становлении и развитии Серпухова 1940-х, 1950-х, 1960-х годов.

В Серпуховском районе одним из первых был открыт пионерский лагерь в д. Волковское (в местах, где успели побывать фашисты). Ездили туда на лето дети рабочих и служащих бумажной, суконной фабрик, комбината «Красный текстильщик». К­аким-то образом попали туда и мы со старшим братом. На одной из утренних линеек старшая вожатая лет 17–18, казавшаяся нам очень взрослой, «сурово» объявила, что сегодня «будем фотографироваться» и попросила без нужды не пачкаться и головы не ерошить…

К нашему удивлению, фотограф приехал не на трофейном «Виллисе» и даже не на попутном «Студебеккере» (тогда эти машины мелькали по району), а прикатил на велосипеде. До Волковского худо-бедно километров 30 будет. Дорога была где булыжная, а где просто грунт и песок… Вот по ­ней-то и прибыл к нам смуглый, с курчавой шевелюрой и озорными глазами фотограф. Когда он слез с велосипеда и, хромая, повез его под ­какой-то навес, все мальчишки подумали, что он ­где-то ­что-то натер себе за столь длинный путь. Но оказалось совсем не так: фотограф был хром, припадал на ногу весьма прилично.

Поставив велосипед, он весело пошутил насчет своей ноги, чем сразу расположил к себе ребятню. Потом достал уж точно трофейный фотоаппарат, если не изменяет память — «Лейку». При нем был еще небольшой штатив. Разобрав все это хозяйство, он начал священнодействовать… Чего он с нами не вытворял: заставлял влезать на деревья (правда, не высоко), загонял в кусты и траву, просил строить пирамиды и стоять на головах. Энергии в нем было несметно, и все с шуткой, веселой, располагающей улыбкой…

К сожалению, многие фото того дня разошлись, потерялись, но кое-что осталось в семейном альбоме. Став старше, я не раз потом встречал нашего фотографа на спортивных соревнованиях, кои он очень любил снимать, тем более, что сын его был известный в городе волейболист, играл за сборную команду Серпуховского военного училища. Позднее встречал на неизменном велосипеде в полях совхоза «Большевик». Тогда я еще не предполагал, что судьба сведет меня с ним в плане профессиональном. В 1975 году редактор газеты «Коммунист» Николай Иванович Потапов, принимая меня на работу фотокорреспондентом, спросил: «Потянешь? Ведь знаешь, кто до тебя работал в газете? Степан Ерастович Астафьев. Вечная ему память».

Валерий Карпов «Степан Астафьев»,

газета «МиГ» от 23 ноября 2002 года.

Мало кто знает, что автором ставшей легендарной фотографии, на которой запечатлено открытие памятника Сталину возле больницы им. Семашко является именно Степан Астафьев. А спустя годы объектив фотокорреспондента задокументирует открытие на том же месте другого монумента—Воина-освободителя скульптора Евгения Вучетича.

В начале 1970‑х годов имя фотокорреспондента С. Астафьева встречается все реже и реже на газетных полосах: напоминает о себе фронтовое ранение, и по состоянию здоровья он вынужден уйти на пенсию. Но в меру своих сил участник войны продолжает трудиться в НПО «Конденсатор», не разрывая связи и с редакцией: в «Коммунисте» выходили его фотоснимки и рисунки. Да, Степан Ерастович еще и рисовал. И в конце жизни, когда страшная болезнь не давала возможности ходить с фотоаппаратом, он взялся за работу над серией портретов Героев Советского Союза.

Листаем подшивку газет «Коммунист» за 1974 год. Начиная с 3 января здесь публикуются очерки про серпуховичей, удостоенных высшего государственного звания. Каждый очерк сопровождается рисунком, автор портретов — С. Астафьев. Лица героев станут известны серпуховичам именно благодаря ему: Михаил Кузнецов, Павел Радчук, Николай Никольский, Олег Степанов… Портрет Героя Советского Союза Евгения Генералова опубликуют в номере газеты от 20 августа 1974 года, а рядом с ним разместят трагическую информацию: «Городской комитет КПСС с прискорбием извещает о смерти члена КПСС с 1945 года, бывшего фотокорреспондента-художника редакции газеты «Коммунист» Астафьева Степана Ерастовича и выражает глубокое соболезнование семье и родственникам покойного. Его уход станет невосполнимой потерей и для издания, и для Серпухова. Неутомимый в работе, общительный по своему характеру, он умел быстро знакомиться и сближаться с людьми. Его знали и помнят очень многие в районе, на фабриках и заводах», — напишут о нем коллеги в некрологе.

Отыскать могилу Степана Астафьева на Борисовском кладбище не сложно: прямо, прямо, поворот, еще поворот. Надгробный памятник в виде огромных букв «А», «С» и «Е» с венчающим их стилизованным фотоаппаратом явно нуждается в реконструкцити, да и само захоронение слишком скромное. За могилой ухаживать некому — дети ушли из жизни в 2019 году.

Но нельзя, чтобы имя этого удивительного человека было стерто из памяти. Степан Ерастович Астафьев подарил нам не только мирное небо над головою, но и историю Серпухова, оставив после себя огромный пласт фотодокументов. Поэтому небольшой творческий коллектив редакции альманаха «Воинская доблесть» принял решение взять на себя шефство по уходу за захоронением: долг сегодняшних журналистов чтить память своих коллег, которые являются для нас и учителями, и наставниками. А еще мы очень надеемся, что имя Степана Астафьева будет увековечено на мемориальной доске, установленной на стене редакции газеты «Серпуховские вести», которая ранее носила имя «Коммунист».