В ходе удачной зимней операции в Сталинграде, а также прорыва блокады Ленинграда и разворачивания наступления на Северном Кавказе и в верховьях Дона советское командование Красной армии приступило к выработке плана предстоящих действий: предусматривалось нанесение главного удара на Юго-­Западном направлении. К тому же советская разведка вскрыла подготовку гитлеровской армии к крупному наступлению на Курской дуге, и даже была обозначена дата начала операции. Позже начальник штаба 48‑го танкового корпуса генерал Фридрих Вильгельм фон Меллентин писал: «Этой операции суждено было стать величайшей танковой битвой в истории вой­н».

Группировка германских вой­ск насчитывала свыше 900 тыс. человек, около 10 тыс. орудий и минометов, 2 245 танков и штурмовых орудий, 1 781 самолет. При этом в составе советских Центрального, Воронежского и Степного фронтов к началу Курской битвы имелось более 1,9 млн человек, более 26 тыс. орудий и минометов, свыше 4,9 тыс. танков и самоходных артиллерийских установок, около 2,9 тыс. самолетов. Вой­ска Центрального фронта под командованием генерала армии Константина Рокоссовского обороняли северный фас, а вой­ска Воронежского фронта под командованием генерала армии Николая Ватутина — южный. Вой­ска, занимавшие выступ, опирались на Степной фронт в составе стрелкового, трех танковых, трех моторизованных и трех кавалерийских корпусов (командующий — генерал-­полковник Иван Конев). Представители Ставки Верховного Главнокомандования маршалы Советского Союза Георгий Жуков и Александр Василевский координировали действия фронтов.

«Многие генералы вермахта, выступавшие за проведение Курской битвы, потом стали утверждать, что идея развернуть это сражение принадлежала исключительно Гитлеру. Однако это не так. Как раз Гитлер был поначалу против Курской битвы. С идеей провести операцию «Цитадель» выступил командующий 2-й танковой армией генерал-полковник Рудольф Шмидт. А затем в ее необходимости убедили и Гитлера».

Роман Тёппель, мюнхенский исследователь Курской битвы.

5 июля 1943 года в 6 утра по московскому времени немецкие ударные группировки начали наступление на Курск из районов Орла и Белгорода. Немецкие танковые силы состояли из самоходных артустановок «Фердинанд» и средних «Пантер». Однако уже к вечеру первых суток битвы больше половины вражеских самоходок вышли из строя: фашистские машины подрывались на противотанковых минах, расставленных вой­сками Центрального Фронта РККА. Кроме того, перешедшие в наступление танки вермахта сразу же столкнулись с серьезным сопротивлением танковых соединений 2‑й танковой армии генерала А. Г. Родина. Однако главный удар на северном фланге был нанесен немецкому захватчику 6 июля в направлении Ольховатки. Не достигнув успеха, немцы 9 июля перенесли удар в направлении железнодорожной станции Понырей, впрочем, и здесь они потерпели неудачу: советские танки Т‑34 оказали упорное сопротивление вошедшим в тыл немецким гусеничным машинам. А уже 10 июля группировка В. Моделя потеряет до двух третей танков, в результате чего 9‑я немецкая армия перейдет к обороне.

справка

В Курской битве, которая считается одним из крупнейших сражений в истории Второй мировой вой­ны, с обеих сторон принимали участие более 4 млн человек, было задействовано около 70 тыс. орудий и минометов, свыше 13 тыс. танков и самоходных орудий, около 12 тыс. боевых самолетов.

Потерпев неудачу на обоянском направлении, немецкое командование 10 июля концентрирует усилия на прохоровском направлении, имея в виду продолжение стратегического наступления по более окружному пути Прохоровка — Курск. Захват района Прохоровки планировалось осуществить двумя согласованными ударами. Но уже через два дня РККА начала наступление («Операция Кутузов») с созданием угрозы для фланга и тыла 9‑й армии Моделя. Для его отражения немцам пришлось перебросить и ввести в бой 12‑ю танковую дивизию, являвшуюся резервом для развития наступления на Курск, а также 36‑ю моторизованную, 18‑ю и 20‑ю танковые дивизии. Тем временем на Прохоровском поле разворачивается крупнейшее в истории вой­ны танковое сражение, в котором с обеих сторон участвовало до 1200 танков и самоходных орудий.

Советские танковые части вели бой «броня к броне», поскольку дистанция поражения 76 мм орудия Т‑34 была не более 800 метров, а у остальных танков еще меньше, тогда как 88 мм пушки «Тигров» и «Фердинандов» поражали наши бронемашины с расстояния 2 000 метров, поэтому при сближении советские танкисты несли большие потери. Сражение шло более одиннадцати часов, жертвы с обеих сторон были чудовищными: если войска Красной армии лишились 500 танков из 800, то потери немцев составили 300 гусеничных механизированных машин из 400. Но для последних это оказалось катастрофой — самая мощная ударная группировка немцев была обескровлена. Генерал Г. Гудериан, в то время генерал-­инспектор танковых вой­ск вермахта, писал: «Бронетанковые вой­ска, пополненные с таким большим трудом, из-за больших потерь в людях и технике на долгое время вышли из строя… и уже больше на Восточном фронте не было спокойных дней».

 

«Гибло наших больше, потому что мы лезли напролом, смелостью наши парни брали, смелостью! Таранили танки, танковый десант, с машины слезет — и в рукопашную».

Из воспоминаний участника сражения Виктора Максимова.

По сути, именно в этот день произошел перелом в развитии оборонительного сражения на южном фасе Курского выступа, а основные силы противника перешли к обороне. Да, 13–15 июля немецкие вой­ска южнее Прохоровки продолжали атаки, но лишь против частей 5‑й гвардейской танковой и 69‑й армий, а уже 16 июля немецкие вой­ска начали отход на исходные позиции.

5 августа в результате операций «Кутузов» и «Румянцев» были освобождены Орёл и Белгород, вечером того же дня в Москве в честь этого события впервые за годы вой­ны был произведен артиллерийский салют.

23 августа был освобожден Харьков. Советские вой­ска продвинулись в южном и юго-западном направлении на 140 км и заняли выгодное положение для перехода в общее наступление для освобождения левобережной Украины и выхода на Днепр. Советская армия окончательно закрепила свою стратегическую инициативу, а немецкое командование было вынуждено перейти к обороне на всем фронте.

Итоги сражения

— В ходе этого сражения советские вой­ска разгромили 30 немецких дивизий (в том числе семь танковых).

— Потери противника составили 500 тыс. убитыми, ранеными и пленными (по данным Большой российской энциклопедии, 2010).

— Потери Вооруженных сил СССР составили более 860 тыс. человек, 255 тыс. из них были убиты и пропали без вести.

— За подвиги в Курской битве звания Героя Советского Союза были удостоены более 180 солдат и офицеров, свыше 100 тыс. человек были награждены орденами и медалями.

— Около 130 соединений и частей получили гвардейское звание, более 20 — почетные наименования Орловских, Белгородских,

Харьковских.

— За вклад в Победу в Великой Отечественной вой­не Курская область награждена орденом Ленина, а город Курск — орденом Оте­чественной вой­ны I степени.

— В 1983 году в Курске был увековечен подвиг советских воинов на Курской дуге — 9 мая открыт мемориал погибших в годы Великой Отечественной вой­ны. 9 мая 2000 года в честь 55‑летия победы в битве был открыт мемориальный комплекс «Курская дуга».

— 27 апреля 2007 года указом президента РФ Владимира Путина Курску было присвоено почетное звание Российской Федерации «Город воинской славы».

После Курской битвы стратегическая инициатива прочно перешла в руки советского командования. Были освобождены Левобережная Украина и город Киев. После окончания сражения на Курской дуге германское командование утратило возможность проводить стратегические наступательные операции. Локальные массированные наступления, такие как «Вахта на Рейне» (1944) или операция на Балатоне (1945), также не имели успеха.

«История войн… не знала другого такого танкового сражения, какое развернулось под Курском. С нашей стороны в контрнаступлении участвовали особенно крупные танковые силы. В составе фронтов имелось пять танковых армий, 14 отдельных танковых и механизированных корпусов, а также значительное количество отдельных танковых бригад и полков, насчитывающих около 5 тысяч танков и самоходно-артиллерийских установок. Это в семь раз больше, чем в контрнаступлении под Москвой, и почти в пять раз больше, чем под Сталинградом».

Генерал-полковник Олег Александрович Лосик.