Конец января 1944 года. Советские вой­ска приступают к Никопольско-­Криворожской операции. Одновременно осуществляется переброска артиллерии на другую сторону Днепра. В 6 часов утра 30 января 37‑я армия наносит первый удар, а уже через день главные силы 8‑й гвардейской и 46‑й армий переходят в наступление. Позже командующий 62‑й армией (8‑й гвардейской армией) В. И. Чуйков будет вспоминать: «Видимость не более десяти-­пятнадцати метров. И это днем. Даже выстрелы в тумане глохли, как в вате. Туман обволакивал все предметы, набухали от влаги солдатские шинели…». И все же, несмотря ни на что, 1 февраля немецкая оборона была прорвана.

Командование ставит задачу освободить стратегически важный объект — железнодорожный узел Апостолово, так как именно здесь прочно осели фашистские войска 6‑й армии. Немецкие оккупанты сосредоточили свои силы и так просто отдавать железнодорожную магистраль они не собирались. Начались дни отчаянного противостояния. В эту мясорубку попали сотни солдат и офицеров, среди них яростно сражался с врагом и тридцатилетний серпухович Николай Сергеевич Никольский.

В один из тех дней, 14 февраля, начальник политотдела 39‑й гвардейской стрелковой дивизии 8‑й гвардейской армии, как всегда, полез в самое пекло — отсиживаться в блиндажах было не в его характере. Еще совсем недавно, в октябре 1943 года, он уже был на волосок от смерти, когда  принимал непосредственное участие в битве на Днепре. Тогда гвардии полковник лично переправился через реку и возглавил оборонявшиеся на плацдарме подразделения. Никольский поднял бойцов в атаку. В ходе этого наступления 25 октября 1943 года был освобожден Днепропетровск. Сейчас он снова находился на передовой, освобождая Апостолово. Удар, снова удар артиллерии… В госпитале, когда Николай придет в себя, он попытается вспомнить, как все случилось. Но мысли будут путаться в голове, а все, что он увидит перед глазами, расплывется мутным пятном: слишком тяжелые контузию и ранение он получил в том самом бою. А через восемь дней произойдет то, что должно было произойти гораздо раньше: Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 февраля 1944 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте, за проявленные  мужество и героизм в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками полковнику Никольскому Николаю Сергеевичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».

Будущий герой родился 15 сентября 1913 года в Серпухове в семье служащих. О его детстве ничего не известно. В биографических исследованиях лишь только значится, что закончил Николай среднюю общеобразовательную школу. Но принимая во внимание то, что в будущем Николай Никольский займет должность заведующего военной редакцией Большой Советской Энциклопедии, станет заместителем главного редактора журнала «Военные знания» и, являясь членом Союза писателей СССР, издаст десять книг своих повестей, можно с уверенностью говорить о том, что он получил прекрасное образование.

Впрочем, в начале своего жизненного пути юноша будет долго себя искать. В 1934‑м, уже являясь членом ВКП(б), он поступит в Лебедянский зоологический техникум, а уже через год отправится служить в ряды Красной армии. В 1937‑м году, после прохождения срочной службы, Никольский устроится работать в совхозы Саратовской и Калининской (ныне Тверской) областей, а потом станет секретарем Калининского обкома комсомола.

И все же молодой человек понимает, что ему нужно получить образование, да и вообще у него наблюдается рвение к новым знаниям. И вот Николай Никольский, идейный коммунист, поступает в высшую школу партийных организаторов при ЦК ВКП(б), а когда настанет вой­на, то в сентябре 1941‑го пройдет ускоренные военно-­политические курсы при Военно-­политической академии им. В. И. Ленина.

В декабре 1941 года Николай отправляется на фронт. Его назначают начальником политотдела 75‑й отдельной морской стрелковой бригады, которая была переброшена из города Новоказалинска (Казахстан) в поселок Люблино (ныне это территория Москвы). Военное подразделение вошло в состав вой­ск Московской зоны обороны и потому было передислоцировано в район Нахабино—Павловская Слобода—Захарово на Волоколамском направлении. В битве за Москву эта бригада будет сражаться рядом с прославленной 8‑й гвардейской Панфиловской дивизией.

Бригада осуществляет прорыв вражеской обороны на реке Лама, участвует в освобождении десятков населенных пунктов под Москвой, в том числе опорных пунктов Козлово, Давыдово, Сычево, Михалкино. И во всех этих сражениях принимает непосредственное участие политрук Никольский, который убежден, что личный пример лучше тысячи слов. И красноармейцы, следуя за ним, проявляют отвагу и храбрость. 28 января 1942 года бригада прибывает на станцию Бологое Октябрьской железной дороги, откуда походным порядком переходит к линии фронта в районе Старой Руссы и поступает в подчинение командира 2‑го гвардейского стрелкового корпуса. А далее, вплоть до 17 февраля, бригада пройдет более 100 км, выбивая немцев на своем пути более чем из 20 населенных пунктов.

В эти дни Николая Никольского назначают военным комиссаром 75‑й морской стрелковой бригады. Должность военного комиссара он будет занимать и в марте 1942 года, когда бригаду реорганизуют сначала в 3‑ю гвардейскую стрелковую дивизию, а потом в мае того же года в 27‑ю гвардейскую стрелковую дивизию. Впереди у Николая Сергеевича и его боевых товарищей будет оборона Сталинграда, бои за города Барвенково, Полтава, освобождение Днепропетровска.

 Кстати, позже сослуживцы будут вспоминать один яркий эпизод, прекрасно характеризующий Николая Сергеевича как решительного и мужественного человека и командира. Во время учений по форсированию водной преграды двое новобранцев начали тонуть. Заметив это, офицер немедленно бросился в воду и спас утопающих. К этому времени полковник Никольский уже являлся начальником политотдела 8‑й гвардейской армии. Это назначение он получил в мае 1943 года.

Одной из важных стратегических задач, которая была поставлена командованием — форсирование Днепра. Батальоны 120‑го гвардейского стрелкового полка, перебравшись на другую сторону, завязали бой на плацдарме. Однако связи с десантниками не было, при этом информация о ходе сражения была крайне важна. Оценив обстановку, полковник Никольский решает лично перебраться через Днепр. Под непрерывным огнем противника на лодке он преодолевает реку и вместе с командиром полка майором Кашпуровым возглавляет бой. Сражаясь плечом к плечу с рядовыми солдатами, крепко зажав в руках автомат, бесперебойной очередью Николай яростно отражает атаку гитлеровцев. Внезапно с воздуха начинается массированный обстрел:  вражеские самолеты обрушивают на землю шквал огня. Отважный полковник, получив сильную контузию, теряет сознание на поле боя. Но придя в себя, Николай Сергеевич вновь берет в руки автомат и продолжает вести бой. А чуть позже, когда натиск противника немного ослабеет, он поднимет бойцов в атаку. Точно так же, бесстрашно и смело, Никольский поведет за собой товарищей в атаку против фрицев, занявших Апостолово, о чем уже было сказано выше.

Выйдя из госпиталя, Николай Никольский возвращается в свою дивизию, которая к этому времени вместе с 8‑й гвардейской армией перебазируется на 1‑й Белорусский фронт. И он, несмотря на имеющиеся ранения, будет принимать участие во всех стратегических наступательных операциях, предпринятых дивизией: Люблинско-­Варшавской, Висло-­Одерской, Берлинской. В январе 1945  года политрук пройдет по улицам освобожденных польских городов Лодзи, Гнезно. А ту самую дорогую и долгожданную Победу наш земляк встретит в поверженном Берлине, в районе парка Тиргартен.

После вой­ны Николай Никольский будет занимать должность заместителя высшего военного педагогического института по политчасти. И снова тяга к знаниям возьмет верх: в 1951‑м он оканчивает Ленинградский государственный университет, а в 1955‑м — Военную академию Генерального штаба. Выйдя на пенсию, в 1962‑м году переедет в Москву. Теперь полковник в запасе — заведующий военной редакцией Большой Советской Энциклопедии, заместитель главного редактора журнала «Военные знания». При этом Николай Сергеевич всегда помнит о родном Серпухове. Он будет приезжать сюда регулярно для встреч со школьниками и молодежью. Но тяжелая болезнь перечеркнет привычный уклад жизни Героя Советского Союза, а потом точку в удивительной судьбе героя поставит смерть. Николая Сергеевича Никольского не станет 12 апреля 2001 года.