С тридцатиметровой высоты на Берлин смотрит бронзовая статуя советского воина-­освободителя, на руках которого сидит ребенок. Скульптор Евгений Вучетич, узнав историю сибиряка Николая Масалова, который в апреле 1945 года из-под шквального огня спас немецкую девочку, сразу же взялся за работу. Спустя время этот проект будет признан лучшим среди других 33 работ, представленных на конкурсе, и в итоге займет свое почетное место в Трептов-­парке. А в Серпухове, по решению самого автора, будет установлен оригинальный макет «Воина-осободителя», на основании которого был отлит бронзовый монумент в Берлине. Евгений Вучетич передал свою работу в дар Серпуховскому музею, подтверждением тому является специальный приказ Министерства культуры СССР № 485 от 1964 года о передаче памятника «Воин-освободитель» городу. По воспоминаниям свидетелей тех событий, скульптуру доставили летом на открытой платформе.

А в то время, когда к новому памятнику в Серпухове приходили серпуховичи, в Волгограде полным ходом шли строительные работы по установке монумента «Родина-мать зовет!», автором которого являлся все тот же Евгений Вучетич. На создание самого образа Родины-­матери у скульптора ушло два года, а вот на строительство мемориала потребовалось восемь лет. Но кто же был прототипом?

Доподлинно неизвестно, кто конкретно позировал: вероятно, что фигуру Родины-­матери скульптор лепил с советской спортсменки-­дискоболки Нины Думбадзе, а вот в лице многие узнавали Веру — супругу художника. Ряд искусствоведов сошелся во мнении, что именитого скульптора вдохновили барельеф «Марсельеза» на парижской Триумфальной арке и античная скульптура Ники Самофракийской.

Родина-мать стала первым в СССР памятником, полностью выполненным из железобетона. В 1960‑е годы, после вой­ны, многие города еще оставались неотстроенными, среди них и Волгоград. В то время железобетон считался одним из самых дешевых материалов, а у страны даже на увековечивание памяти погибших не было средств. Вот и решили сделать новый грандиозный монумент из этого сырья. Однако этот выбор сразу же вызвал некоторые сложности: уже через год после открытия памятника на нем стали образовываться маленькие трещинки. Поэтому, чтобы сохранить монумент, голову и руки фигуры, скульптуру ежегодно покрывали водоотталкивающим средством.

Проблемы возникли и с мечом статуи, который изначально сделали по авиационной технологии. Нержавеющую сталь обшили листами титана: он стал раскачиваться и скрипеть на ветру. Поэтому в 1972 году оружие заменили на стальное с отверстиями для снижения парусности. Важно отметить, что все инженерные расчеты выполнялись под руководством другой легендарной личности — Николая Никитина, который строил Останкинскую телебашню. Мало кто знает, что грандиозный монумент «Родина-мать зовет!» никак не закреплен — он стоит на земле за счет своего собственного веса, а внутри фигуры натянуты металлические канаты, которые делают ее более устойчивой и поддерживают жесткость металлического каркаса. Сегодня на тросы установлены датчики, благодаря которым специалисты следят за состоянием конструкции.

Победа в Сталинградской битве стала переломным событием в истории Великой Отечественной вой­ны. Поэтому уже в сентябре 1944 года, когда еще шли бои, был объявлен конкурс на создание памятника в Сталинграде. В нем участвовали как известные архитекторы, так и солдаты, присылавшие свои эскизы военно-­полевой почтой. Архитектор Георгий Марцинкевич предлагал поставить высокую колонну с фигурой Сталина наверху, а Андрей Буров — 150‑метровую пирамиду с каркасом из переплавленных танков. Приходили проекты даже из-за рубежа: из Марокко, Шанхая. Интересно, что в конкурсе не принимал участия будущий создатель Родины-­матери Евгений Вучетич. Ходили легенды, что он обсуждал свой проект напрямую со Сталиным.

Строительство монумента было начато в мае 1959 года и завершено в 1967 году. Скульптура на момент создания была самым высоким в мире изваянием. При работе над этим памятником Евгения Вучетича консультировал маршал Василий Чуйков, которого прозвали на фронте «командир-­штурм». Василий Иванович командовал 62‑й армией, удержавшей Мамаев курган. Кстати, его образ тоже запечатлен в одном из памятников — боец с автоматом и гранатой. На самом постаменте можно прочитать надпись: «Стоять насмерть!» Сам же Василий Иванович завещает похоронить его на Мамаевом кургане.

Торжественное открытие мемориала «Героям Сталинградской битвы» на Мамаевом кургане состоялось 15 октября 1967 года, накануне 50‑летия Великого Октября. Вечный огонь в Зал воинской славы везли через весь город с площади Павших Борцов. Сопровождали его защитник Дома Павлова Иван Афанасьев, дважды Герой Советского Союза летчик Василий Ефремов и Герой Советского Союза Константин Недорубов. С самого раннего утра тысячи волгоградцев выстроились на протяжении всего их пути. Об этом писали все газеты страны. «От Вечного огня, бьющего из сердца звезды, зажигает факел дважды Герой Советского Союза летчик В. С. Ефремов. Боевой бронетранспортер движется по улице Мира — первой улице, поднятой из руин; движется по проспекту Ленина… Огонь в сопровождении эскорта знамен плывет по городу, где все — память, где каждая пядь земли — свидетельница подвига», — было написано на первой полосе в «Комсомольской правде» от 17 октября 1967 года. Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев в своем выступлении скажет: «Камни живут дольше, чем люди. Но именно люди, только люди дают бессмертие всему, чего коснется их подвиг. Подвиг героев сделал бессмертными камни Мамаева кургана».

9 мая 2045 года к 100‑летию победы в Великой Отечественной вой­не на Мамаевом кургане в Волгограде должна быть вскрыта капсула с обращением участников вой­ны к потомкам.

«15 лет поиска и сомнений, печали и радости, отвергнутых и найденных решений. Что нам хотелось сказать людям этим памятником на историческом Мамаевом кургане, на месте кровавых битв и бессмертных подвигов? Мы стремились передать, прежде всего, несокрушимый моральный дух советских воинов, их беззаветную преданность Родине», — сказал на открытии мемориала скульптор Евгений Вучетич.

Мамаев Курган, на котором расположен памятник, всегда был стратегическим объектом. Из 200 дней Сталинградской битвы борьба за Мамаев курган продолжалась 135 суток. На каждый квадратный метр приходилось от 500 до 1250 пуль и осколков. В первую послевоенную весну Мамаев курган не зазеленел — на сгоревшей земле не выросла даже трава.

Монумент «Родина-мать зовет!» — часть скульптурного триптиха. В него входят памятники «Тыл-фронту» в Магнитогорске и «Воин-освободитель» в берлинском Трептов-­парке. Магнитогорская скульптурная композиция изображает рабочего, который передает выкованный им меч воину. А германский монумент — солдата-­победителя со спасенным ребенком на руках и опущенным мечом. Если скульптуру «Воин-освободитель» выполнил Евгений Вучетич, то магнитогорский памятник создали Лев Головницкий и Яков Белопольский.

Собирательный образ Родины-матери появился на агитационных плакатах еще в 1941 году. Их создал советский живописец Ираклий Тоидзе. Художник вспоминал, что прототипом женщины на плакате стала его жена. Услышав сообщение о нападении на СССР, она вбежала в мастерскую художника с криком:  «Война!» Ираклий Тоидзе был потрясен ее выражением лица и сразу же сделал первые наброски.