В деревне Денесино Рядовской волости Боровичского уезда (ныне Боровичский район Новгородской области) 16 января 1922 года в крестьянской семье появился на свет младенец. Ребенка назвали Иваном. У него было непростое, босоногое детство, впрочем, как у всех пацанов, рожденных в годы Гражданской войны. И только мечта о покорении неба согревала сердце мальчишки, которому было суждено стать Героем Советского Союза.

Можно сказать, что биография Ивана Ефимовича Баранова совершенно типичная, ничем не примечательная: оконченная семилетка, занятия в аэроклубе, работа на Угловском известковом комбинате нормировщиком, призыв в армию. В те годы все мальчишки, да и девчонки тоже, бредят авиацией. Да и как ей не бредить, если Валерий Чкалов совершил впервые в истории мировой авиации беспосадочный перелет на самолете АНТ-25 через Северный полюс в Америку? Вот и Иван поступает в Энгельсскую военную авиационную школу пилотов. Но в тот момент, когда старший сержант Баранов получал диплом об ее окончании, Советский Союз уже захлебывался в крови от коричневой чумы. И вот в сентябре 1942 года молодой летчик прибывает на Воронежский фронт в распоряжение 567-го штурмового полка 205-й истребительной дивизии 2-й воздушной армии.   И практически сразу же попадает в пекло, поддерживая наземные войска в оборонительных боях на территории Воронежской области, а уже с 19 ноября он воюет под Сталинградом. И вот 27 декабря 1942 года Иван Баранов получает первую свою награду — Орден Отечественной войны II степени.

Смелый, бесстрашный и даже немного безбашенный… О таких, как Иван Баранов, говорили одновременно и с чувством восторга, и с тревогой: а вдруг очередной полет станет последним? Война в самом разгаре и штурмовой авиационный полк, в котором служит Баранов, передислоцируется на Южный, а потом и на 4-й Украинский фронт.  Свидетельством того периода являются несколько строк из наградного листа: «27 сентября 1943 года Баранову в составе группы из шести Ил-2 было приказано нанести бомбардировочно-штурмовой удар по танкам и живой силе противника в районе Червонный - Коханое. В результате эффективной штурмовки наши войска овладели указанными пунктами, за что вся группа получила благодарность от Военного Совета 44-й армии». Командир эскадрильи Иван участвует и  в Мелитопольской операции, освобождая сам Мелитополь от фашистских захватчиков, а уже в январе-феврале 1944 года в Никопольско-Криворожской операции, ликвидируя никопольскую группировку войск противника. Сразу же после празднования 1943-го нового года летчику Баранову вручается орден Красной Звезды. 

В апреле 1944 года Иван Баранов в составе 8-й воздушной армии участвует в Крымской стратегической операции. В его задачу входило поддерживать наземные войска при форсировании Сиваша и прорыве перекопского оборонительного рубежа. А далее были штурм Сапун-горы, освобождение Севастополя, ликвидация войск противника, блокированных на мысе Херсонес. Из наградного листа: «19 марта 1944 года Баранов в паре с летчиком Ляховским производили разведку войск противника в районе города Николаев. На железнодорожной станции Трихаты был обнаружен воинский эшелон с боеприпасами. Летчики атаковали его и подожгли. Особенно отличился тов. Баранов при прорыве сильно укрепленного рубежа противника в районе Тархан (Крым) и города Севастополь» Так, 8 апреля 1944 года за день два раза водил шесть самолетов Ил-2 на уничтожение артиллерийских и минометных батарей. Несмотря на сильный огонь зенитной артиллерии, на цель сделал четыре захода, 8 атак. В результате нанесенного удара группа уничтожила два танка и артиллерийскую батарею. 22 апреля 1944 года Баранову было приказано уничтожить транспорт противника в районе 30 км от мыса Херсонес. Вылетев ведущим шестерки, быстро обнаружил транспорт в море и смело его атаковал. Была потоплена одна баржа противника. 6 мая 1944 года Баранов произвел бомбардировочно-штурмовой удар по артиллерийским позициям и живой силе противника в районе Мекензиевых гор, по железнодорожному узлу у Мекензиевых гор. Несмотря на сильное противодействие зенитной артиллерии и истребительной авиации противника, на цель сделал четыре захода, восемь атак. В результате эффективной штурмовки было создано три очага пожара, сбит самолет ФВ-190. В каждом вылете и заходе на цель тов. Баранов снижался до бреющего полета и в упор расстреливал живую силу и технику противника. За отличную штурмовку группа получила благодарность маршала Советского Союза Василевского». За боевые успехи, проявленные в борьбе с врагом, 30 марта 1943 года Иван Ефимович награждается первым орденом Красного Знамени, а 7 апреля 1944-го года ему вручат второй.

Награжден: орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденами Отечественной войны I и II степени, двумя орденами Красной Звезды. 

К сентябрю 1944 года Баранов совершил 107 успешных боевых вылетов на штурм узлов обороны, железнодорожных узлов, скоплений живой силы и боевой техники противника. 85 раз водил в бой группы штурмовиков по 6–8 самолетов, не имея при этом ни одной потери из числа личного состава.  До Победы, такой долгожданной и желанной, оставалось восемь месяцев. Однако офицеры и солдаты Советской армии считали ее расстоянием до Берлина. В сентябре 1944 года  22-летний Иван Ефимович Баранов в составе 14-й воздушной армии участвует в Тартуской и Рижской операциях. Теперь в его задачи входит освобождение Эстонии и Латвии.  И вот 8 сентября Баранов, ведущий группы из шести Ил-2, производит бомбардировочно-штурмовой удар по скоплениям автомашин противника в районе Алатскиви (Тартуский район, Эстония). В результате уничтожено 8 автомашин с грузом. 16 сентября 1944 года в составе 8 Ил-2 нанес удар по батареям полевой артиллерии и живой силе противника в районе южнее Тарту (Эстония). 

С ноября 1944-го по февраль 1945-го года Иван Баранов вместе с 206-й штурмовой авиационной дивизией поддерживает с неба наступление войск 1-го Прибалтийского фронта на Рижском и Шяуляйском направлениях.  Благодаря этим ударам с воздуха, прорыв в Восточную Пруссию немецких войск группы армий «Север» был сильно затруднен. Далее Баранов будет принимать участие в ликвидации курляндской группировки противника, яростно уничтожая остатки армии гитлеровской Германии.  И вновь награда находит своего героя: 23 февраля 1945 года Ивану Баранову вручают орден Ленина.

Из наградного листа: «Смело и уверенно водит эскадрилью в бой, нанося большой урон противнику в живой силе и технике. Как опытного летчика-ведущего, командование всегда посылает его на выполнение самых ответственных боевых заданий. Бесстрашный летчик, командир эскадрильи, показал свои способности мастера штурмового удара, снайпера бомбометания и знатока штурманского дела. В совершенстве овладел ведением строя самолетов на всех высотах, при любых метеоусловиях, особенно грамотно пользуется радиосвязью. В боях по освобождению Крыма, Севастополя и Советской Прибалтики 25 раз водил свою эскадрилью. 

За лично проявленный героизм и умелое вождение в бой групп, в результате чего нанесен значительный урон противнику, за эффективные действия при освобождении городов Мелитополь, Никополь, Крыма, Севастополя и Советской Прибалтики, за произведенные 107 успешных боевых вылетов на самолете Ил-2 достоин высшей правительственной награды — звания Герой Советского Союза».  

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 февраля 1945 года за мужество и героизм, проявленные при нанесении штурмовых ударов, Баранову Ивану Ефимовичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». 

И вот настала та самая желанная, долгожданная победа: 24 июня 1945 года Герой Советского Союза  Иван Ефимович Баранов чеканит шаг по брусчатке Красной площади, участвуя в Параде Победы. Но и после войны летчик не оставляет авиацию. В 1953 году, окончив высшие офицерские летно-тактические курсы, летал на реактивных истребителях. К 1963-му году он становится заместителем командира авиационного полка и только в 1972 году в звании полковника уходит в запас. 

Все остальные годы Иван Баранов проживал в Серпухове. Работал на заводе «Металлист», при этом активно участвуя в военно-патриотической работе среди подрастающего поколения. Ивана Ефимовича не стало 12 февраля 1994 года. Кто бы подумал, что маленький деревенский мальчишка, который мечтал о небе, не только осуществит свою мечту, но и станет одним из руководителей авиационного полка? Наверное, это удел тех, кому было уготовано родиться под Золотой Звездой.