В небольшом зале музея средней образовательной школы № 4 города Серпухова центральное место занимает макет, сделанный детскими руками, который реконструирует события под Прохоровкой. Это сражение между бронетанковыми частями германской и советской армий в ходе оборонительной фазы Курской битвы, вой­дет навсегда в мировую историю. Да, в итоге ни одной из сторон не удалось достичь целей, поставленных на 12 июля: германские войска не прорвали оборону советских вой­ск, а наши воины не окружили группировку противника. Однако немецкое наступление было остановлено.

Потери советской армии под Прохоровкой были чудовищными, и они были значительно больше противника: при невозможности маневрировать на поле, забитом бронетехникой, советские легкие танки не смогли использовать свое преимущество в скорости. Один за другим они попадали под дальнобойные снаряды артиллерии и тяжелых боевых машин гитлеровской Германии. Суммируя донесения команди­ров корпусов, стало известно, что 5-я гвар­дейская танковая армия Ротмистрова лишилась 313 боевых машин, 19 самоходных артиллерийский установок и как минимум 1466 человек убитыми и пропавшими без вести. Однако и потери вермахта под Прохоровкой достигли рекордных показателей: 75 процентов уничтоженных и подбитых танков и самоходок. И если к исходу дня 16 июля сражение закончилось безрезультатно, то уже 18 июля в ходе Изюм-­Барвенковской операции советские вой­ска перешли в наступление, а 23 июля они и вовсе вышли к рубежу, который занимали до начала атаки противника.

Курская битва, или, как ее еще называют, битва за Курскую дугу, началась ранним утром 5 июля. В Ставке понимали, что это шанс Союза закрепить инициативу после победы под Сталинградом, поэтому к подготовке операции отнеслись с огромной серьезностью, тем более разведка донесла подробные детали о готовящийся немцами военной операции «Цитадель». Наступление должно было пройти одновременно с северного и южного фаса. Перед танковой атакой немцы провели масштабные бомбардировки, но и советская армия ответила тем же. На южном фасе наступление началось в три часа утра, на северном — в шесть. Главные удары пришлись на поселения Обояни и Корочи. Однако первые танковые атаки закончились для немцев провалом: прочная оборона привела к большим потерям в немецких бронетанковых частях. И все же врагу удалось пробиться вглубь на 10 километров.

После разгрома под Сталинградом 6‑й немецкой армии, которой командовал Паулюс, 36‑ю гвардейскую дивизию 7‑й гвардейской армии в марте 1943 года перебросили на Орловско-­Кур­скую дугу. Я был командиром автомобиль­ного взвода в ее составе. Основная наша задача — доставлять на передний край обороны боеприпасы и продовольствие. Особенно было опасно, когда над колонной автомобилей, загруженных боеприпасами, кружились немецкие самолеты».

Из воспоминаний серпуховича Павла Гущина, участника Курской битвы.

Элитные танковые дивизии Вермахта едва продвигались вперед. Как только немецкое командование осознало, что на северном и южном фасе прорваться им не удалось, то оно решило ударить в прохоровском направлении. Однако в результате кровопролитных боев немецкая армия была измотана и обескровлена, а значительное количество танков уничтожено.

С 17 июля по 2 августа 1943 года проходила Миусская наступательная операция, главной задачей которой было оттягивание свежих резервов немцев от Курской дуги к Донбассу и их разгром. Немцы стали спешно перебрасывать свои силы, чтобы отразить атаку на Донбассе. Несмотря на то, что советские вой­ска не прорвали оборону противника, им все же удалось значительно ослабить наступление на Курской дуге. 

12 июля 1943 года в районе города Орёл началась наступательная операция «Кутузов», в результате чего немцы не смогли удержать плацдарм и 26 июля отступили.

Экипажи самолетов, возвращавшиеся с боевого задания, рассказали, что земля под Орлом и Курском была вся черная, хоть и стоял июль. Жаркие воздушные схватки возникали между нашими и немецкими истребителями. Не меньший накал был в воздухе и от зенитного огня противника.

Такая боевая деятельность продолжалась почти до середины июля 1943 года, то есть до начала наступления наших вой­ск на Орёл и Курск. Зачастую самолеты прилетали изрешеченные осколками зенитных снарядов, нередко были и ранения членов экипажа самолетов. Бывало, что самолеты не возвращались на свой аэродром».

Из рассказа серпуховича Бориса Говорова, участника Курской битвы.

3 августа на южном фасе дуги силами Воронежского и Степного фронта начался наступательный этап, получивший название «Румянцев». А уже спустя два дня, 5 августа, был освобожден от нацистов Белгород; еще через два дня силы Красной армии освободили Богодухов. В ходе наступления 11 августа советским солдатам удалось перерезать железнодорожную линию сообщения немцев Харьков-­Полтава. Фашисты оказывали яростное сопротивление. Однако, несмотря на это, силы Красной армии продолжали наступать. В результате ожесточенных боев 23 августа был отбит город Харьков. Этот день, по сути, ознаменовал окончание Курской битвы.

Атаки пехоты были жестоки. Не раз сходились врукопашную. Оборонительные рубежи вокруг города были сильно укреплены, но пехота продолжала наступление. За участок в 35–40 км от Прохоровки до Белгорода дрались с утра 3 августа до утра 5 августа. Вокруг все горело, от дыма и жары не было видно неба. В атаки ходили все: от командиров до поваров. В редкие минуты затишья с горечью оглядывали мы, что натворили вокруг. Лежали в обнимку уснувшие вечным сном русские и немцы. Танки в пылу боя проходили по трупам убитых, размалывая и наматывая на свои гусеницы все, что лежало на земле. Было страшно и больно. Но мы продолжали наступление «на плечах» отходившего врага.

Крови на полях было по щиколотку. Огромной ценой тысяч убитых солдат был сделан прорыв немецкой обороны. Белгород освободили утром 5 августа, а вечером Москва салютовала доблестным вой­скам, взявшим Белгород и Орёл. В этих боях я была ранена и контужена».

Из воспоминаний серпуховички Антонины Ефремовой, участницы Курской битвы.

Отступление для немецкой армии было весьма тяжелым, немецкие солдаты активно использовали тактику «выжженной земли»: грабили, убивали мирных жителей и сжигали села, уничтожали небольшие города на своем пути. Силы Вермахта были вынуждены отойти за Днепр, чтобы построить новые оборонительные рубежи. Победа в Курской битве была результатом возросшего мужества и боевого духа советских солдат, мастерства командиров и грамотного использования военной техники. Итог Курской битвы изменил отношение союзников к СССР: если на оборону Сицилии от объединенных вой­ск Великобритании и США Германия выделила всего две дивизии, то на Восточном фронте Красная армия приковала к себе внимание двух сотен немецких дивизий. В отчете президенту США, написанном в августе, было сказано, что Союз теперь занимает доминирующее положение во Второй мировой вой­не.

Санитарные инструкторы, шли за нашими наступающими вой­сками, подбирали раненых бойцов, вытаскивали их из танков, оказывали первую медицинскую помощь и отправляли в тыл».

Из воспоминаний серпуховички Ираиды Евстратовой, участницы Курской битвы.

С провалом операции «Цитадель» последовал срыв и других стратегических наступательных операций Вермахта, которые уже были подготовлены к исполнению. Победа под Курском позволила бы развить наступление на Ленинград, а после немцы планировали оккупировать и Швецию. Но амбициозные проекты фюрера и его окружения разрушились как карточный домик.

В ходе Курской битвы 5 июля — 23 августа 1943 года по подсчетам историков погибло не менее 200 тыс. солдат, более полумиллиона были ранены. При этом, по мнению многих историков, эти цифры сильно занижены и потери сторон в Курской битве куда более значительные.

«Помня о битве на Курской дуге, люди отдают дань уважения и признательности своей героической армии, совершившей великий патриотический и интернациональный подвиг. И никаким исказителям истории не удастся вычеркнуть его из памяти народов мира», — писал маршал А. М. Василевский. К этим точным словам и нечего добавить… А небольшой макет, реконструирующий события под Прохоровкой, сделанный руками серпуховских школьников, является тому красноречивым подтверждением.